托尼沉默了幾秒。“所以的主要作用是改造宿主。”
“沒錯。”灰太狼替他說完，“它不是傳染病。它是基因編輯工具用錯了地方。設計它的目的不是讓感染者去咬人，是讓感染者在被咬之後活下來，然後進化，也許他們的目標是所謂的終級生物或者高維生物也說不定。”
實驗室安靜了大概五秒。
托尼開口了，聲音比之前低了一截。“變成什麼？”
灰太狼把龍蝦人的基因序列重新調出來。碳酸鈣晶體的五十五度角層狀排列。槍蝦液壓閉合機制的等比例放大。扇貝外套眼的鳥嘌呤晶體反射層。七鰓鰻口盤齒的三圈排列。他一條一條指給托尼看。
“它吃過槍蝦，所以鉗子能發射衝擊波。它吃過扇貝，所以複眼能同時追蹤三百四十度範圍內的移動目標。它吃過七鰓鰻，所以嘴裡長了三圈牙齒。它吃過的每一種生物，病毒都會把那種生物最極端的特徵拆解、最佳化、整合進它自己的身體裡。”
“進化。”
“定向進化。以小時為單位。”灰太狼切到龍蝦人甲殼內層的掃描圖——第二對附肢芽體，才剛剛冒頭。“你殺掉它的時候，它正在長翅膀。如果給它更多時間，它會變成一隻會飛、會發射衝擊波、擁有三百四十度視覺、嘴裡長著三圈牙齒的龍蝦。然後繼續捕食，繼續整合，繼續進化。”
“進化到什麼時候為止？”
灰太狼沒有再次回答，沒有資料的事，他無端猜測一次就夠了。
托尼走到工作臺另一邊，拿起那支密封在玻璃管裡的淡藍色血清。液體在燈光下呈現出一種介於天藍和鈷藍之間的顏色，黏稠度比水高，晃動時液麵恢復平靜的速度比水慢半拍。
“你說感染超過七十二小時就沒用了。”
“對。”
“為什麼是七十二小時？”
“因為七十二小時是病毒完成全基因組整合的平均時間。整合完成後，宿主細胞的生理功能已經被病毒基因替代了一部分。心臟跳動、神經傳導、肌肉收縮——這些基礎功能不再依賴原始人類基因，而是依賴病毒的替代品。如果在那之後用血清清除病毒——”灰太狼從托尼手裡接過血清玻璃管，放回桌面，“宿主會死。病毒不是寄生在宿主身上。病毒變成了宿主的一部分。你不能殺死一部分而不殺死全部。”
“所以感染超過七十二小時的人，沒救了。”
“以目前技術手段，是的。”
托尼看著玻璃管裡的淡藍色液體。“但你剛才在釋出會上說，量產化之後成本可以壓到兩千美元以下。五天。”
“我說了。”
“如果有人今天感染，五天後血清才量產——他已經在七十二小時視窗之外了。”
“對。”
“那量產的意義是什麼？”
灰太狼摘下眼鏡，用白大褂下襬擦了擦。這一次擦了很久，鏡片上其實已經沒有汙漬了。
“意義是——”他把眼鏡重新戴上，動作比平時慢半拍，“如果地獄廚房的事態失控。如果雷網被突破，如果精英感染體的進化速度超過應對能力，如果感染者擴散到封鎖線之外。那個時候，每一支血清能救回來的人，就是七十二小時視窗之內的全部感染者。五天量產，是為那個‘如果’準備的。”
本章完。
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第57章 雷網、血清與安布雷拉的下午（下）
B3實驗室裡，直播訊號關閉。
全息螢幕回到龍蝦人的基因序列。鹼基對的螺旋還在緩慢轉動。
托尼從實驗臺邊上站起來，走到分析儀前面，看著插在進樣口裡的三個樣本瓶。龍蝦鉗的肌肉組織，胸甲的甲殼碎片，唇瓣內側的黏液。三瓶樣本在分析儀的冷光裡呈現出不同程度的綠色——從橄欖綠到近乎黑色的墨綠。
“你剛才在釋出會上說，有一部分問題你現在就可以回答。病毒從哪裡來。為什麼傳播得這麼快。感染者的變異機制。會不會有下一次爆發。”
“我說了。”
“但你一個都沒回答。”
灰太狼走到他旁邊。“因為答案不適合在電視上對著一億觀眾說。”
他調出一組新資料。
屍兄病毒表面蛋白結構圖。和普通病毒的刺突蛋白完全不同——它的受體結合域有七個。七個。每一個都能獨立識別宿主細胞表面的不同受體。
“普