“那就升級。把地下軍械庫備用反應堆拆過來並聯。”

    接下來三天，馬里布別墅的地下實驗室變成了一座小型建築工地。

    托尼把軍械庫備用方舟反應堆拆了下來，用六條超導電纜並聯到主反應堆上。整個地下室供電系統全部重新鋪設。冷卻系統功率不夠，他把別墅游泳池迴圈水泵拆了，改裝成一套臨時液氮冷卻裝置。佩珀看到游泳池水被排幹、池底鋪滿管道的時候，只說了句“你最好在夏天之前修好它”，然後繼續去處理董事會的事了。

    第三天傍晚，夕陽把整個地下室染成橙紅色的時候，粒子加速器完工了。

    它佔據了實驗室將近三分之一的空間。銀白色環形管道在燈光下閃著冷光，冷卻系統管道像血管一樣從加速器延伸出去，連線著那個由游泳池水泵改裝而成的液氮裝置。

    托尼站在控制台前，工裝沾滿機油和金屬碎屑。三天沒刮鬍子的他變得有些邋遢。眼睛裡佈滿血絲，但眼珠子亮得嚇人。

    佩珀站在他身後幾步遠，靠在牆邊，雙手交握在身前。

    “賈維斯，所有系統最後檢查。”

    “粒子流發生器正常。磁力約束系統正常。真空腔壓力達到要求。靶材裝載完畢。冷卻系統穩定。所有系統已就緒。”

    托尼的手懸在啟動按鈕上方。他低頭看了一眼胸口的方舟反應堆——舊的鈀反應堆。格雷的抑制劑把毒性壓下去了，但反應堆本身的光還是暗淡的。他抬頭看了一眼全息螢幕上那個原子軌道圖。

    他按下按鈕。

    粒子加速器發出一聲低沉轟鳴。整個實驗室地板都跟著微微震動。環形管道內部，一束藍色粒子流開始加速，沿著磁力約束軌道一圈圈狂奔。起初還能看到獨立光點，速度越來越快後光點連成線，線連成帶，最後變成一道連續光環。

    “粒子流速度達到百分之七十八光速。能量層級穩定上升。”

    托尼盯著螢幕上跳動的數字，手指在控制台邊緣敲得越來越快。

    “百分之九十。磁力約束場穩定。”

    “百分之九十五。”

    “百分之九十九。”

    “達到臨界能量。”

    托尼手指停住。“撞。”

    粒子流從加速環中脫離，以接近光速的速度撞向靶材。

    一聲巨響。不是爆炸——是更深的、帶著震顫的轟鳴。聲音直接震在骨頭上，胸腔跟著一起嗡嗡作響。

    然後，光來了。