菸袋鍋在鞋底上磕了磕，站起身。

    “來就來，還拿東西。”

    “給您和小雙甜甜嘴。”

    小雙從屋裡躥出來，見到陳晨就高興，噰喳喳。

    灶屋裡飄出魚香，甄惜繫著圍裙探出頭看了一眼。

    “坐著等飯，別拘束。”

    飯桌擺開，熬小魚貼餅子，拍黃瓜，燜豆角，一盆小米粥。

    甄老頭問考試的日子，問省城住哪，幾天回來，陳晨一一答了。

    老頭喝了口粥，慢悠悠開口。

    “出門人，三分行李七分心。省城人多眼雜，你人機伶，我不多囑咐。”

    又轉頭衝小雙說：“小雙，往後讓你陽子哥常來家寫作業，你倆做個伴，你陳晨哥考完回來，也叫他常來，家裡人少，添雙筷子的事。”

    小雙大聲應了，陳陽跟著點頭，嘴裡還塞著半塊餅子。

    話是跟孩子說的，分量是給大人的。

    陳晨低頭喝粥。

    “哎，常來。”

    甄惜沒接話，起身給兩個孩子一人又添了半碗粥。

    飯後告辭，走到院門口，甄惜叫住他，從屋裡取出一個物件。

    藍布縫的小袋子，一拃長，帶個扣袢，針腳細密，邊角滾了邊。

    “裝准考證。”她說，“別在裡衣上，擠車擠不丟。”

    又遞過來一個紙包。

    “烙餅，鹹菜，路上墊補，省城人多手雜，看好行李。”

    陳晨接了，布袋在手裡掂了掂。

    “多謝。”

    “謝什麼。”她把圍裙解下來搭在臂彎上，“考完來家吃飯，爺爺說了，考上考不上，都來。”

    屋裡，甄老頭咳嗽了一聲。

    “回吧。”

    兄弟倆走在回家的巷子裡，月亮上來了。

    陳陽嘴裡嚼著最後一口槽子糕，含混不清地開口。

    “哥，小雙跟我說，布袋子是甄惜姐縫的，縫了三個晚上，拆了兩回，嫌針腳不齊。”

    陳晨腳步沒停。

    “睡你的覺去，明兒還得背書。”

    “哦。”

    到家他把准考證裝進布袋，扣袢扣好，別在裡衣兜上，拿手按了按。

    ……

    時間飛快，動身的日子定在七月十三，禮拜六。

    考試十五號開場，提前兩天到，認考場，歇腳，掐得不緊不松。

    十二號上午，馬德厚把一個信封遞過來，介紹信，邊角齊整，章蓋得端正。

    “住處給你辦好了，省物資局招待所，跟老劉打過招呼，二樓把角那間，涼快。”

    “謝馬叔。”

    “你倆這一趟，廠裡按出差記。”老頭頓了頓，“去了別怯場，就當出趟差。出差，你是老手了。”

    陳晨接過信封，笑了。

    出差是老手，趕考是頭一回。

    從科裡出來，他繞去車間跟王老打了個招呼。

    王老擺擺手，“去吧。”

    下班，他繞到前面岔巷，段老虎家。

    院子收拾得乾淨，繩上晾著尿介子，阮紅抱著孩子在屋簷下乘涼，見他進來要起身，被他抬手攔了。

    段老虎從屋裡迎出來，光著膀子，肩上搭條毛巾。

    “我去省城四五天，家裡那頭，你抽空照應著點。”

    “你放心去考，衚衕裡有我。”段老虎往前湊了湊，壓著嗓子，“上回那個生人，我讓人盯了些日子，沒再露頭。要我說，八成是個過路的閒棒子，未必跟你真有仇。”

    “盯著就行，別聲張。”

    “明白。”