天亮了，但光线被厚重的烟尘滤成了肮脏的橘黄色。
空气中弥漫着挥之不去的焦糊、血腥和臭氧味。
敌军的攻势，像退潮一样，迟缓而可疑地减弱了。
一夜鏖战，诺曼大教堂周围的环形防线虽然千疮百孔，像一块被啃噬得残破不堪的破布，但它终究没有被撕碎。
科尔奇斯第48军，以及其他陆续汇集过来的残部，如同嵌入岩石的钉子，死死钉在了这片废墟上。
指挥部的气氛紧绷中透着一丝决绝的亢奋。施特默尔曼中将眼下挂着浓重的阴影，但腰背笔直。
他面前站着几十名军官，人人军服破烂，脸上带着烟熏和血迹，但眼神都像淬过火的刀子。
“敌人的进攻暂停了，也许是重组，也许是别的原因。”施特默尔曼的声音沙哑，但每个字都砸在地上铿铿作响。
“但我们不能等。等来的只会是下一波更猛烈的冲击。”
他走到粗糙的态势图前，用手指戳在一条标红的弧线上，那是昨夜丢失的最外围阵地。
“第一攻击群的任务，协同还能动弹的装甲单位，夺回这条防线。把钉子打回去，给后续部队争取重整空间。”
他目光扫过人群，定格在最高大的那个身影上：“多兰姆。”
“长官！”多兰姆上前一步，脸上那道新添的擦伤结了暗红的痂。
“你的团打前锋。撕开缺口。”
“明白，长官！”
施特默尔曼深吸一口气，目光逐一扫过每一张面孔。
“通讯恢复了一部分。整个星球上，凡是还能动弹的帝国部队，都在向我们这个方向靠拢。”
“我们发出去的求援信号，阿斯塔特军团应该收到了，但他们……”他顿了一下，没有说下去。
星际战士有自己的节奏，凡人的生死时速，未必能打动他们。
“但这不代表我们就只能缩在掩体里等死！海军在天上输了，但我们还站在地上！我们是科尔奇斯的军人，别忘了你们肩章上的荣耀！”
他拳头砸在桌上。
“反击！现在就开始！”
“明白！长官！”军官们的吼声汇成一片，短促，有力，带着破釜沉舟的狠劲。
莱基把脸埋在手臂弯里，试图隔绝一点外面的尘土味。
他背靠着冰冷的岩石，怀里紧紧抱着激光步枪，枪管还是温的。
一夜激战，排里少了将近三分之一的人，活下来的也都像被抽掉了骨头，瘫在各处喘息。
“起来，都他妈起来！”排长莫多斯上尉的声音像砂纸打磨铁器，他踢了踢几个瘫倒的士兵的靴子。
“活动手脚，检查武器弹药。五分钟。”
莱基麻木地爬起来，卸下能量弹匣，对着光看了一眼刻度，还剩一半多点。
他把备用弹匣从腰带上取下，又重新插好，动作机械。
周围的人和他一样，沉默地重复着类似的动作，没人说话，只有金属碰撞的轻响和粗重的呼吸。
多兰姆的团被塞进了第一攻击序列。
他们被装甲运兵车运送到阵地，那是一片被炮火反复耕耘过的洼地，到处是扭曲的金属和烧黑的土壤。
几辆黎曼鲁斯坦克和奇美拉运兵车已经就位，引擎低吼着，排气管喷出黑烟。
装甲兵从舱盖里探出头，脸色同样疲惫而阴沉。
“我们的目标！”一名参谋跳上一个弹药箱，挥舞着手臂指向烟雾弥漫的前方。
“夺回A-7高地！那里是我们昨晚丢掉的第一道防线！炮兵会先敲一遍，然后跟紧装甲车！记住队形，别挤在一起当靶子！”
炮击开始了。
不是惊天动地的重炮齐射，只是后方迫击炮阵地急促的“嗵嗵”声。
炮弹带着凄厉的呼啸掠过上空，在前方大约三百米的山脊线上炸开一片稀薄的烟尘。
火力密度显然不足，但聊胜于无。
“第一梯队！上！”军官的哨音响了。
莱基所属的连队属于第一波。他跟着前面的人，弯着腰，从洼地里冲出去，扑向一道被炮弹炸塌的土坎后面。
坦克开始缓缓前进，履带碾过碎石，发出碾压人心的嘎吱声。
莫多斯上尉趴在莱基旁边，举着一个脏兮兮的双筒望远镜观察前方。
透过逐渐消散的炮击烟幕，能隐约看到山脊线上有东西在移动，不是人类的身影。
“看到了吗？”莫多斯把望远镜递给莱基。
莱基接过来。
镜头里，山脊的棱线后，一些佝偻、细长的身影正在忙碌，它们动作迅捷，搬运着某种暗色的材料，加固掩体，架设武器。
那是种他从未