正思忖间，前方忽然传来一阵急促的马蹄声。
一骑斥候从远处疾驰而来，马蹄翻腾，扬起一路烟尘。
李枕抬起手，战车缓缓停下。
那斥候飞驰至车前，翻身下马，单膝跪地，抱拳高声道：
“禀师帅——朐（qú）衍部遣使来降！”
桑仲一怔，随即面露喜色：“朐衍部？咱们还没到呢，他们就降了？”
斥候道：“来使就在前方五里处等候，说奉其酋长之命，愿献良马牛羊，送嫡子入质，只求周军勿攻其部。”
李枕沉默片刻，目光望向远处那隐隐约约的山影。
“传令——全军止步，就地列阵。”
“诺！”传令兵应了一声，快速离去。
李枕转头看向那哥斥候：“把那朐衍部使者带过来吧。”
斥候应了一声，翻身上马，疾驰而去。
身后，周军阵列缓缓停下。
战车依次勒缰，步卒戈矛顿地，两千余人的队伍在河谷间静默肃立，只有旌旗在风中猎猎作响。
约莫一炷香的工夫，两骑从远处缓缓而来。
斥候在前引路，身后跟着一个身着羊皮袍的中年男子。
那人身形瘦削，颧骨高耸，发辫间缠着几枚铜环，正是典型的鬼方装扮。
他策马而行，目光却不住地往周军阵列中张望，脸色微微发白。
行至车前，那人翻身下马，动作有些僵硬，险些被袍角绊倒。
他稳住身形，快步上前，伏地叩首，额头触地，用生硬的周语道：
“小臣朐衍之使......拜见上国将军。”
李枕居高临下俯视着他，没有说话。
那人伏在地上，肩背微微颤抖，不敢抬头。
沉默良久，李枕才缓缓开口：“说说吧，你们酋长，让你来做什么？”
那人伏地道：“我家酋长......愿率朐衍部众，归附周室。”
“献良马十匹，牛羊百头，送嫡子入镐京为质，年年纳贡，永为藩属。”
“只求......只求将军止兵于此，勿入我部。”
李枕淡淡道：“既是归降，为何不是你家酋长亲来？”
那人身子一颤，伏地道：“我家酋长......本欲亲来，只是部中事务繁杂，一时脱不开身。”
“将军若肯见，酋长明日便亲至营中谢罪。”
李枕看着他，忽然问：“你叫什么？”
那人道：“小臣......名唤鸠胡，掌朐衍部宾客之事。”
李枕点了点头。
朐（qú）衍部拥有壮丁四百余人，总人口不到1500人。
拥有牛八十多头，羊两三千只，马40匹左右。
这种实力，在一众小部落中，算是相当不错的了。
40匹左右的马中，能够拿来当做战马用的，撑死也就10匹左右。
其他基本都是驮马、母马、小马。
使者口中所说的‘良马’，一般都是指可以用作战马的马匹。
一下子献出十匹，差不多相当于把能用作战马的，都给献出来了。
这点数量，跟后世同等规模的匈奴部落比起来，或许不够看。
可现在，已经属于十分富裕的部落了。
也就这些北方部落，才会出现拥有如此多牲口的小部落。
看看李枕所在的六国，哪怕是算上驮马、母马、小马，整个六国怕是都找不出二十匹马来。
也就少数如李枕这种顶级贵族，拥有马车。
其他贵族，基本上出门都只能坐牛车来撑场面。
李枕沉吟片刻，摆了摆手：“行了，我知道了，回去告诉你们酋长，晚些时候，自会有行人去朐衍部与你们商谈纳贡、送质子之事。”
鸠胡连连叩首：“是，是，小臣这就回去禀报……”
他站起身，踉跄着后退几步，转身而去。
李枕望着鸠胡离去的背影，对着身旁的桑仲吩咐道：
“传令——就地扎营，另外，召两司马前来议事。”
“诺！”桑仲拱手一礼，快步而去。
泾水北岸，寒风如刀。
河滩上薄冰未融，踩上去咯吱作响。
枯草伏地，尖端凝着白霜，远处山脊覆着残雪，如银线横亘天际。
日头虽高，却无暖意，照在甲胄上只泛出冷铁般的青光。
周军士卒动作迅捷，战车围成环阵，戈矛插地为界，粮车列于内圈。
炊烟尚未升起，只闻甲叶轻碰、斧凿钉桩之