鮑明通是朝廷新任命的南山縣令，也是翰林出身，聖統四年進士。兩人一前一後到達，看似鮑明通先到，其實是同路之人。他按照丁傲來之前的指示，問道：“茂大人，聽說前任南山縣令高毋庸死因蹊蹺，你可知道點內情？下官也好注意一二。”
這句話讓在場眾人都停下了動作。
茂登奎呵呵笑了兩聲：“案件不是查清楚了嗎？情殺而已。”
鮑明通又道：“下官聽說，高毋庸之前曾多次向朝廷奏報楊家欺壓百姓的事。茂大人對此可有了解？”
茂登奎察覺到不對，夾了兩口菜，解了解酒：“這件事朝廷自有公論，本官不敢妄言。鮑知縣若有疑問，上任之後，自己調查一番便是。”
鮑明通兩個問題一起提出來，明顯是懷疑高毋庸之死和楊家有關。一州知府，高毋庸的頂頭上司，竟然對整件事如此諱莫如深。
丁傲裝出不悅的神情，打斷鮑明通的提問：“鮑知縣，本官先前說了，不談公事，你沒聽到嗎？”
鮑明通一副愣頭青的樣子：“丁大人，下官也好奇，不想像高毋庸那樣死得不明不白。”
丁傲嘭地一拍桌子：“鮑知縣的意思是朝廷審案不清，調查不明，有意包庇楊家？”
鮑明通不敢接這麼大的鍋，起身道：“諸位大人見諒，下官不習慣這種場合，就先告辭了。”說完，拂袖而去。
茂登奎眼角的餘光掃過兩人，打起圓場：“丁大人息怒，鮑知縣還年輕，不懂規矩。”
丁傲冷哼一聲道：“皇上他老人家最近提拔的那些年輕人都是這副德性，仗著自己是天子門生，不知所謂。我們在座的官員哪個不是十年寒窗考中的！”
茂登奎附和道：“下官說句不敬的話，皇上任用的這些年輕人，辦事太過操切，手段也不講究。比如塗縣新任縣令貝海在當地推行攤丁入畝，一個良善之家因為丈量土地時的一點誤差，就被抓進了牢裡，現在都還沒放出來。”
“他還說，什麼時候理清楚土地面積，就什麼時候放人，這不明擺著威脅別人嘛。我們都是正經的讀書人怎麼能學這種酷吏做派！有辱斯文，欺民害民。”
丁傲知道這件事，那個所謂良善之家，確實有隱瞞土地的嫌疑。他在賑災時的言行，也被人傳播開來，他做事手段相對溫和，能夠理解別人的難處，許多地方官也願意和他打交道。
丁傲笑道：“諸位同僚，皇上推行新政也是為了富國強兵愛民。攤丁入畝，改變‘富者田連阡陌，竟少丁差;貧民地無立錐，反多徭役’的狀況。田畝起丁，田多則丁多，田少則丁少，計畝科算，無從欺隱，其利一。民間無包賠之苦，其利二。編審之年，照例造冊，無須再加稽核，其利三。各完各田之丁，無不能上下其手，其利四。”
“至於火耗歸公，士紳一體當差納糧，你們也都知道本官是世家子弟，利益既得。但，當了這個官，領了這個差，便是食君之祿，忠君之事。本官早已修書回家，讓族中之人務必配合當地官員，不可惹是生非。”
“皇上的眼裡可容不得沙子，罷官奪職事小，真要追究起來，抄家殺頭也是有可能的。今天這樣奢侈的排場，本官是不想來的，但，還是來了。菜也吃了，酒也喝了，不談公事，也說了這麼多。”
“這人嘛，總要講一個先禮後兵。你敬我一尺，我敬你一丈。災荒之年，宮裡的娘娘們都知道變賣物品救災。當然，皇上也不要求你們毀家紓難。這樣的宴席還是能免則免。差事一定要辦好。”
“皇上還給了本官一道調動兵備的手令，是什麼意思，不用明說了吧？本官會在此，留個幾天，你們將各地新政的執行情況，彙總彙報。有什麼難處，也可以直說，能解決的，自會解決，不能解決的，也會呈請皇上定奪。”
丁傲擦擦嘴巴，起身道：“話說到這份上，你們也一定沒心思吃飯了，都散了吧。明天來衙門議事。”
茂登奎送丁傲出門：“丁大人的一席話，發人深省啊。下官銘記在心。下官已將一處大宅打掃乾淨供欽差大人歇息。”
丁傲拒絕道：“不用了，本官就住驛館，明早你在府衙等候。”他掀開馬車簾子，離開了酒樓。
茂登奎看著丁傲的馬車走遠，叫來家丁，低聲幾句。家丁點頭，找了匹快馬，出城往南山縣方向而去，卻不知他的身後，有人跟著。
丁傲前腳剛進驛館房間，後腳一名神機衛便敲響了房門。
丁傲坐定：“進來。”
那名神機衛稟報道：“丁大人，果然不出所料，那個茂登奎派人去南山縣通風報信了。”
丁傲嘆了口氣：“水很深啊！事情難辦了。”
高毋庸遞給皇上的摺子被壓下來之後，全都神秘消失，裡面的內容恐怕不會是參楊家欺壓百姓那麼簡單。那張狀子上寫的理由過於牽強。若僅僅是欺民的問題，還招惹不上殺身之禍。皇上頂多責備楊家幾句，相比於害死朝廷命官，孰