李順呵呵一笑：“這冰可是好東西，再熱的天，有它也能消暑。”說著，又略有興致地打量幾下趙忠孝：“趙管家，你看你身上的衣服，一層套一層。你不熱嗎？”
趙忠孝眼神微眯，躬身回話：“公子，老僕年歲大了，體弱虛寒，不敢隨意減少。”
此時，下人來報：“老爺，總督府冰窖裡的冰都用完了。去年冬天，河裡結冰不厚，所以我們沒能採到多少。”
李順聽聞，失望地搖搖頭，隨後起身：“老師，我想起來還有些事要辦就先告辭了。這次來，主要是看看你身體是否康健。對了，我在此地要待一晚，明天才回京城。”說完，他看了看窗外，一道人影一閃而過，偷偷給了趙忠孝一個眼神。
趙忠孝也注意到了，微微點頭。
劉拯被皇帝的表演弄得一頭霧水，來得莫名其妙，走得糊里糊塗，行事還是那麼不著邊際。
“皇上一來就問冰的事？天氣熱就走了？”
劉拯感覺自己對李順這個學生越來越不瞭解，原先雖然軟弱了些，品行卻是極好的，恪守禮教之序，對待王公大臣也是極為寬仁的。
自三年前，那場震動朝野的關於實行新政的“大辯論”後，他的行為就越發乖張和荒唐，翻新宮殿，蒐羅美女，耽於享樂，對朝政漠不關心。胡敏德、趙忠孝等人更是推波助瀾，逢迎上意，大行黨爭。
有良心，對皇帝進行勸諫的大臣，全都被貶官奪職。朝野上下變得烏煙瘴氣。
當日，劉拯在家備好了棺材，闖宮死諫。不出所料，皇帝勃然大怒，將他驅逐出宮。他萬念俱灰之下，回到家裡，引頸就戮，卻等來皇帝一旨詔書，讓他赴任直隸總督。大悲大喜之間，他匆忙赴任。
哪知他前腳剛到，皇帝后腳便跟來了，還帶著趙忠孝。
他原本以為是皇帝幡然醒悟，開始明辨是非，任用忠良。現在看來，這怕不是趙忠孝在背後唆使，意在拉攏於他。
劉拯心中再次升起一股熟悉的悲涼之意，想起先帝臨終之前對當時還是右丞相的他的囑託，要他保護太子。
哪知他不僅沒有做到，還讓太子為奸人所害。李順繼位後，他身為其啟蒙之師，被封為太傅，實則明升暗降，迎來了五年的憋屈時光。
“先帝！老臣愧對您的信任啊！”
劉拯在心中吶喊著，眼眶竟有些溼潤了。
龍渡府的大街上，李順與趙忠孝正在閒逛，看似放鬆隨意，實際上他們已被喬裝打扮的神機衛士保護起來，身邊三丈之內，無人可以接近。
“你覺得劉拯能體會我的意思嗎？”李順問趙忠孝。
“以老僕對他的瞭解，不能。”趙忠孝微微搖頭。
李順用扇柄撓了撓因為思考而有些發癢的頭皮：“你很瞭解他？”
趙忠孝直言不諱：“劉拯其人忠沼叙N，但能力不足，講些大道理可以，到了具體實施，往往腦子不夠靈活，有些迂腐短視。”
此話雖有離間之嫌，卻是實話。
李順一陣頭疼，最瞭解你的果然是你的對手。奸臣之所以能夠做壞事，一看皇帝是否英明，二也是朝中那些所謂的忠臣的能力無法對其進行壓制。
李順欲學楚莊王，奈何朝中無有伍舉、蘇從。這一點，從劉拯闖宮罵殿一事就可以看出，如此憨直的做法，換個小氣點的君主，他早就全家“福貴”了。
李順從不認為誰的聲音大，道理多，名聲好，誰就是忠良之臣。外表憨直，內藏奸詐的人有的是。比如，他見過太多壞人哭得比好人還要委屈的案例。
哭只是表象，人們往往認為哭得越厲害就越委屈，卻不知壞人做錯事之後，因為恐懼或是甩鍋表演的需要，可以哭得比好人還慘。
皇帝的忠臣、良臣，必須是對皇帝有用的人。
劉拯是因為他自己的名望與地位能夠暫時起到牽制胡敏德的作用，所以才會被任用。至於他忠不忠，李順不在乎，只要確認他不會和胡趙二人同流合汙，讓局勢失控便好。
第8章 在民間
君來客棧的店小二阿明提著城西宮家定的外送食物走在大街上，一隻手不老實地伸進食盒裡偷抓一兩片豬頭肉解饞。
這年月能吃得起肉的人家都是官宦、世家、財主。老百姓自己糧食都不夠吃，哪有剩餘的糧食養豬養雞？但相反地，酒的銷量倒是增長不少。對於此，糧食又好像用之不盡了。
日子越是難過老百姓越是需要酒精來麻醉自己。特別是蒸餾過的高度白酒，雖然口感辛辣，不如釀造酒柔順，但幾口到位，又不太耗費糧食，連許多在衙門裡當差的人都會選擇它。
今天的街道有些奇怪，多了不少生面孔。阿明是個極會察言觀色的人。他發現這些陌生人總是有意無意地將一老一少與他人隔離開來。
有這麼大陣仗的人，肯定不是簡單的人物。所以將要