其中憂愁的人便是胡敏德的三弟，時任督察院洺南道御史的胡敏義。他微微仰頭，雙目一閉，深吸了口氣，心想：“總算要來了嗎？”

    大胤王朝的世家，為了保持家族的強盛，保證財富、勢力和權力不分散，嫡長子繼承了家族的大部分利益，被稱為大宗，其餘子弟只能繼承很少的一部分財產，被稱為小宗。

    皇帝下旨要娶的便是胡敏義的女兒，而他連線旨的資格都沒有。

    金吾衛宣讀完聖旨便匆忙離去，像他們這樣的小人物夾在掌權者之間只有當炮灰的命。

    胡敏德看著皇帝賜予的東西，不屑地冷哼一聲，驅散眾人，留下了胡敏義與胡植生。三人來到大堂商議此事。

    胡敏德安坐上位，隨手將聖旨放到一旁的茶座上：“你們對剛才的事有什麼看法？”

    胡植生道：“爹，皇上此舉明顯是在向您示好，希望緩和關係。而趙閹狗就是想要激怒您，讓您違抗皇上的旨意。這樣宮裡便還是他一人說了算。”

    胡敏德眉頭微皺，搖頭道：“今日之事透著詭異。從早朝時，皇帝的表現到剛才金吾衛傳旨。我不能確定是趙忠孝的行為，還是皇帝的意思。”說著，他看向自己的三弟，顯然希望他來給出個答案。

    胡敏義做出思考樣子，最後只是敷衍一句：“家主，我想不明白。”

    胡植生略加思索，搶過話頭：“爹，兒以為皇帝的舉動說明他與趙忠孝達成了某種默契，所以才有了那一番表演。後又傳旨要蓮兒進宮，這是為了拉攏我們，說明皇帝不是傻子，他既想用劉拯與趙忠孝對付我們，也想用我們牽制趙忠孝！”

    胡敏義好像恍然大悟一般拍了拍大腿：“植生分析得有道理。三叔怎麼就沒想到，還得是你聰明。”

    胡敏德聽到胡植生的分析，沒有表態，只是瞥了他一眼，轉頭對胡敏義說：“三弟，你可別誇他。他還差得遠呢。”

    胡敏義竟憨憨地笑了起來：“我是實話實說。”

    胡敏德問出了關鍵：“那你覺得讓蓮兒進宮可不可行？”

    胡敏義笑得更加燦爛了：“此事早就已經定了。我和蓮兒謹遵家主之命。”

    胡敏德滿意地點點頭，敷衍地安慰道：“這件事就是委屈蓮兒了。你放心，蓮兒進宮之後，我必定不會讓她受委屈。再者以蓮兒的容貌與才華，必定能夠得到昏君的寵信。

    我們胡家已經沒有退路。有些事已經到不得不做的時候！所以我們太需要一個瞭解宮內情況的渠道了。”

    胡敏義收斂笑容，改變稱呼，鄭重地保證：“大哥，我明白，一切都是為了胡家的大業。”

    胡敏德含笑以對，手指輕輕摩挲著桌上的詔書：“皇上長大了，有了自己的主意。希望他不要自作聰明。他的天下也只剩下皇宮那一畝三分地了。大胤雖然還姓李，但沒有我們胡家，他便什麼都不是！”

    夕陽無限好，只是近黃昏。

    皇帝寢宮的偏殿，李順正在享用晚膳。一桌滿滿的佳餚，山珍海味，飛禽走獸俱全。在保證分量的前提下，他已經力行節儉，菜品從原來的一百一十八道減為三十二道，再少就有違祖制了。

    按御膳房總管的話來說：“皇帝都沒有好東西吃，那下面的百姓將過什麼樣的日子啊！”李順對於這種歪理雖不屑一顧，但道德品質也沒高到為了別人虐待自己的地步。唯一能做的便是絕不浪費。

    張連升是伺候皇帝用飯的小太監，對於皇上進食方式，私下僭越地總結了五種有趣的方式，狼吞、虎咽、龍吸，還有狗咬骨頭，貓舔盤子，總之十分不雅。這也讓他想起幼時逃難所見的人，像是餓死鬼投胎，八輩子沒吃過飽飯。

    “連升，把那個紅燒象拔蚌給朕端過來。”李順滿口包飯，含糊不清地吩咐，沒有理會張連升遲疑的表情。他當然可以慢條斯理，細嚼慢嚥地吃，但太浪費時間，同時也吃得不爽。食物快速通過食道進入胃裡堆積所帶來的飽腹感，才是他真正的享受，不然還不如吃丹藥。

    “好了，收拾一下，你去把趙忠孝送的果子拿上來。”李順拈乾淨碗裡的最後一粒米便放下筷子，停止進食，用進貢的絹絲擦拭幾下嘴巴，興致勃勃道。

    神木果子，從知道它的存在，李順就一直期待著。他通過服食的丹藥就明白這個世界不簡單，神仙妖怪之類雖沒有親眼見過，但從相關典籍之中的記載也可見一斑，更何況太廟裡至今還供奉著一把太祖所用的斬仙劍。

    此劍長約五尺三寸，通體骨白，是用某種生物的骨頭打磨而成，堅硬如鋼，什麼生物有這樣的骨頭？至少在他前世的認知中沒有。

    張連升吩咐宮女打掃乾淨餐桌後，親自去將果子取來。

    李順見到那十顆金黃色的果子，剛才填滿的胃就頓時劇烈地蠕動起來，就像第一次見到丹藥一樣。

    “果然是個寶貝！”

    他湊近嗅了嗅味道：“桃子味。”再拿起一顆，兩指夾住，藉著落日餘暉