議事，散會，鄧芝獨留帳中。
親兵端來飯食，是一碗粟米粥，兩塊粗麥蒸的餅。他慢慢吃著，心思卻飄遠了。
帳外忽傳來腳步聲。
抬頭看，是鄧銅去而復返。
“鎮東將軍。”
鄧芝放下粥碗，問道：“你覺得曹休如何？”
鄧銅如實道：“甚是驕狂，但觀其佈陣行軍，進退有度，確有兩分本事。”
“不錯。”鄧芝點頭。
“曹休並非庸才。
“你可知道，陛下為何要以身犯險親至此地？”
鄧銅愣了一愣。
“不是因為此戰容易。
“而是因為此戰兇險。
“我們要勝，曹休要勝，陸遜也要勝。三方在此，誰都不能輸。這種時候，比的就是誰更沉得住氣，誰更不犯錯誤。
“此戰之後，天下大變。
“欲勝，非守正出奇不可。
“如何守正出奇？即使把握戰略主動之權，仍須基於種種因素，反覆算計，反覆算計，創造戰機。
“待戰機出現時，更須有決斷力與敢於承擔風險押上去的魄力，才能發現並抓住戰機。
“陛下雖信重於我。
“我卻自知，未必有這等魄力。”
言及此處，他頓了頓，復又道：
“你我不過萬人之將。
“陛下可馭十萬之眾。
“陛下親至，掛纛督軍，便是將這份責任親自擔了，你我…唯死命報國而已。”
鄧銅為之愕然，全沒想到鄧芝堂堂大漢鎮東，竟會如此坦然說自己沒有這等『魄力』。
至於陛下可馭十萬之眾，這般評價，幾乎直追高祖皇帝了，一時間若有所思。
“去吧。”鄧芝揮揮手。
“好好休息，仗有得打。”
第二日。
臘月廿九。
天剛亮，魏軍又來了。
這次陣勢比昨日更大。
曹休出兵三萬餘眾，掛纛，率前軍精銳萬餘人，直逼到漢軍營寨二里處列陣。
大將焦彝、蔣班、張曠、毛衍，以及刷資歷的曹爽、夏侯獻諸將各自統兵搦戰。
兩翼騎兵各千餘騎遮蔽戰場，營寨附近還有大隊人馬在營前集結，既是防備自江陵北來的趙雲，也可以隨時增援。
魏軍一邊擂鼓吶喊，一邊又派出了百餘騎，馳到寨前百餘步處，對著寨門叫罵。
“鄧芝老兒！”
“縮頭烏龜！”
“巴蠻野人，區區蜀奴！”
“也敢犯我大魏天兵？！”
“快滾出來！莫不是怕了？”
“……”
更有汙言穢語，不堪入耳。
寨牆上，漢軍士卒臉色鐵青，巴人戰士更是須發俱張，怒目圓睜，有不少年輕氣盛的巴人已抄起弓箭，往寨外一通亂射。
鄧芝登上望樓。
冷冷看著寨外叫罵的魏騎。
“鄧鎮東，你讓我帶人出去，剁了這些雜碎！”依舊是巴人夷長鄂何前來請戰。
“不行。”鄧芝聲色平靜。
就在這時，魏騎中一員大將模樣的人忽然策馬向前，一直衝到距寨門二三十步處停下。
那人手中高舉一物，隨風飄飄。
定睛一看，竟是一件婦人襦裙，顏色豔俗。
“鄧芝老兒！”大將焦彝放聲大笑，“你既不敢出戰，不如穿上這婦人衣裳，回家奶孩子去吧！”
說罷，他將那襦裙用力拋向寨門方向。
衣裙在空中展開，飄飄蕩蕩落在壕溝前的空地上。
寨牆上，漢軍譁然。
“狗入的！”
“魏狗欺人太甚！”
巴人那邊更是炸了鍋，夷長鄂何暴喝一聲，抄起大刀就要下牆，被羅平和恭順二人死死抱住。
“放開我！老子剁了那雜種！”
望樓上，蕩寇將軍鄧銅目眥欲裂，奔至鄧芝身邊請命：
“鎮東將軍！末將請戰！”
“但斬此獠，末將願受軍法！”
鄧芝臉色依舊平靜，但性格向來有幾分孤高的他被這般羞辱，心中總歸有幾分不爽的。
盯著那件落在塵埃中的婦人衣裳許久，他緩緩道：“在長安時，驃騎將軍也曾以婦人衣飾送與司馬懿以激之出戰，司馬懿尚且忍辱不出，我安能不如司馬懿？”
鄧銅一愣，卻仍舊硬頸道：“可司馬懿敗了！”
鄧芝轉過身，看向鄧銅，看向周圍憤懣的將士：
“今日之辱記下便是。
“他日，我以大勝辱之。”
就在這時。