意帮忙。”

    另一个是韩国钧，河南人，前清进士，在江苏当过多年地方官，清廉正直，被百姓称为“韩青天”。程德全时期因得罪国民党被排挤，在家赋闲。陆铮请他出任江苏民政司长，主持全省民政事务。韩国钧问：“都督不怕我得罪人？”陆铮说：“怕得罪人的官，不是好官。”

    整顿吏治的同时，陆铮开始清理江苏的财政。

    他请张謇主持，组织了一批精通会计的年轻人，对全省的田赋、盐税、关税、厘金进行全面清查。不查不知道，一查吓一跳——江苏每年的财政收入，账面上一千二百万两，实际征收至少两千万两。那八百万两的差额，全被各级官吏贪污、挪用、吃空饷了。

    陆铮看完清查报告，面色铁青。他下令追缴贪墨款项，凡是被查出贪污的官员限期退赔赃款，不退的移送法办。三个月内，追回赃款三百余万两，全部充入省库。

    他同时撤销所有私设税卡，废除苛捐杂税。江苏境内的厘金关卡从五十多个减少到二十个，且全部由省府直接管理。商人们奔走相告，说“北洋的陆都督替老百姓做了件大好事”。

    江苏省库从空空如也开始略有盈余。陆铮把盈余的钱用在三方面——补发拖欠的官员俸禄和士兵饷银、兴修水利疏浚河道、设立教育基金资助贫苦学生上学。

    治安的问题同样棘手。

    二次革命结束后，江苏境内的土匪活动猖獗。有的是溃散的国民党士兵，有的是地痞流氓，有的是破产的农民。他们占山为王，打家劫舍，严重影响了百姓的生活和商路的安全。

    陆铮没有简单地派大军围剿，而是采取了“分化瓦解、剿抚并用”的策略。他下令各县组织民团配合北洋军巡逻，同时发布告示：凡放下武器、主动投诚者，既往不咎，发给路费遣散回家；凡顽抗到底者，格杀勿论。

    不到两个月，江苏境内的三十多股土匪或被剿灭，或主动投诚，匪患基本平息。百姓拍手称快，那些曾经被土匪祸害的村庄，终于能睡个安稳觉了。

    十二月的一天晚上，陆铮在都督府的书房里，对吴佩孚聊起了这三个月的施政。窗外寒风呼啸，屋里炭火烧得正旺，茶壶嘴冒着热气。

    “大哥，我来江苏三个月，做了不少事，也得罪了不少人。”他端起茶杯，慢慢喝了一口。

    “但江苏的老百姓，至少不那么怕北洋军了。张勋的辫子军在蚌埠杀人放火，老百姓骂北洋是匪，那是他们该骂。现在南京的百姓，看我们的兵不抢不杀，帮他们修桥铺路，剿匪安民，人心是会变的。”

    吴佩孚放下茶杯，看着他。

    “三弟，你变了。以前你只想着带兵打仗，现在你想的是怎么治理一方。袁大人没有看错人。”

    陆铮放下茶杯，站起来走到窗前。窗外的南京城笼罩在冬夜里，远处的街道上还有零星的灯火。

    “大哥，我跟你说过，我在留后路。不是给北洋留后路，是给中国留后路。”

    他转过身，看着吴佩孚。

    “北洋不会永远这样，袁大人不会永远在。段祺瑞、冯国璋各有各的心思，各有一批人马。江苏是东南重镇，是北洋的财库，南京更是重中之重。我们手里有兵，有地盘，有钱，有民心。以后不管发生什么，我们都有说话的资格。”

    吴佩孚沉默了很久，缓缓点了点头。