南京城里的谈判代表来了三次。第一次是试探，第二次是讨价还价，第三次是签字。
陆铮没有亲自出马，他让吴佩孚全权负责。吴佩孚是秀才出身，会写文章，会背四书五经，也会算经济账。他跟程德全的秘书长谈条件时，不卑不亢，既有文人的儒雅，也有军人的果决。
北洋军同意——程德全通电下野，自愿辞去江苏都督职务。通电内容由双方协商拟定，措辞要体面，不能说“投降”，要说“和平让渡”。南京城内的守军，全体缴械，但官兵可以保留个人财物。军官愿意留下的，经过审查后，可以编入北洋军；不愿意留下的，发给路费，遣散回乡。程德全本人及家属，安全出洋，北洋军负责安排路线、交通、护送，保证他们的生命财产安全。
唯一的附加条件是——程德全必须在三天之内离开南京，不得滞留，不得参与任何反袁活动。这是袁世凯的底线——你可以走，但不能留下来添乱。
电报发到北京，袁世凯看了，只批了两个字：“同意。”
程德全拿到北洋军的承诺后，回到南京，召集成高级幕僚和将领开会。他把北洋军的条件一条一条念了出来。念完之后，他放下稿纸，看着所有人。
“这些条件，你们觉得怎么样？”
没有人反对。不是因为他们都满意，而是因为他们都知道——没有更好的选择了。硬拼，只有死路一条。接受条件，至少还能体面地下台。
刘之洁代表军官们发言：“都督，我们听您的。”
程德全没有再犹豫。当下拟了通电——“德全不才，承乏苏疆，时逾两载。现值国家多故，德全德薄能鲜，不足以资镇慑。兹特电请辞职，以让贤能。江苏军务，暂交江苏陆军第一师师长刘之洁维持。德全即日离宁，远游海外，以避贤路。”
通电写得很体面，既不提北洋军，也不提国民党——只说“自请辞职”。
8月5日，程德全通电下野。江苏陆军第一师、第二师，放下武器，接受改编。
消息传出，南京城里有人欢喜有人忧。忧的是国民党人——他们失去了最后一个立足的省会，南京成了北洋军的地盘。欢喜的是老百姓——战争终于没有打起来，南京城保住了。
8月6日，陆铮率第二师从浦口渡江，进入南京。
渡江时，他站在船舷边，看着身后的浦口渐渐远去，看着面前的南京城越来越近。江风很大，吹得他军装的下摆猎猎作响。他没有说话，心里却想起了很多事。北洋军三路南下，段祺瑞在江西还在苦战，张勋在安徽还在攻城。攻下九江、攻下安庆，都是用炮弹和尸体堆出来的。唯独南京，没有放一枪。不是打不下来，是不需要打。他不想在南京城外堆尸如山，不想让这座六朝古都变成第二个汉口，不想让自己的士兵在异乡的土地上白白死去。
船靠岸，陆铮走上南京码头。码头已经被北洋军士兵控制，清一色的灰色军装，刺刀在阳光下闪著寒光。没有人喧哗，没有人嬉笑。跨过城门，陆铮率部进入南京城列队入城。
南京百姓站在街道两旁，看着这支纪律严明的军队。
北洋军的士兵们，不像他们想象的那样凶神恶煞——没有抢东西，没有砸店铺，没有抓人。士兵们扛着枪，迈著整齐的步伐，目不斜视。军官们骑着马走在队伍中间，不时向百姓点头致意。有人带头鼓起掌来，掌声从人群的一个角落响起，很快蔓延到整条街道。有人喊：“欢迎北洋军！”也有人喊：“民国万岁！”有人抹眼泪，有人笑，有人不知所措。
陆铮骑在马上，面色平静。他没有挥手致意，也没有发表演讲。他就是那样骑在马上，穿过人群，穿过掌声，穿过这座千年古城。
吴佩孚跟在他旁边，低声说了一句话：“三弟，南京拿下了。”
陆铮点了点头。
“不是拿下了。是守住了。南京不管谁在管，它都是中国的，我们只是帮它恢复秩序。”
部队入城后，陆铮把第二师的旅、团、营长们召集在一起，下了三道命令。
第一，不得扰民。士兵不准擅自进入民宅，不准强买强卖，不准调戏妇女。违者，军法从事。
第二，不得抢掠。南京城里的所有公私财物，一律不得侵犯。程德全的公馆、江苏都督府的财产，一律封存，等候处理。国民党人的私宅，不得擅入。
第三，不得擅杀。放下武器的守军官兵，一律优待。有反抗者，逮捕后送交军法处审判，不得私自处置。
李二虎闷声问了一句：“师长，要是老百姓主动给我们送东西呢？不收，人家会觉得我们看不起他们。”
陆铮看了他一眼。
“不收。告诉老百姓——北洋军不拿百姓一针一线。这是命令。”
李二虎重重点头。