制的国会立即发难。4月17日，众议院召开紧急会议，国民党籍议员纷纷上台发言，痛斥袁世凯“违法借款，祸国殃民”。《临时约法》规定，政府借款须经国会批准。袁世凯未经国会同意擅自借款，是违法行为。这笔钱的下落不明，说是“善后”，实为“备战”。袁世凯要用这笔钱打内战，打国民党，打革命党。

    袁世凯没有沉默。他立刻发表声明，措辞强硬：

    “民国初建，库藏空虚。各省待哺，军队待饷，政府待用，无一不需款项。借款以盐税、海关税为担保，不影响地方财政。借款用于行政及军事善后，并非备战。国会休会期间，政府有权自行处置紧急事务。本大总统对国会负责，对全国人民负责。”

    4月18日，国会通过了质询案，要求袁世凯到国会说明情况。袁世凯称病不出，派国务总理赵秉钧代为答复，只说了一句：“款项已用于善后，无法退回。”

    4月20日，北京各报公开袁世凯与银行团的借款合同全文，细节触目惊心——八四实交。名义上两千五百万英镑，扣除折扣、手续费、旧债本息，实际到手不到两千万。以盐税、海关税为担保，等于把中国的财政命脉交给了外国银行团。年息五厘，期限四十七年。四十七年，一代人的时间。

    舆论彻底转向了反面。《民立报》头版大标题：“袁世凯卖国借款，民国的耻辱！”正文措辞激烈：“以盐税、海关税为担保，是断送国家命脉。未经国会批准，是违法毁宪。以借款充军费，是准备内战。”《申报》也发文：“善后大借款，名为善后，实为备战。国会若不加以追究，民国法统将扫地无余。”

    国民党议员提出弹劾案，要求追究袁世凯的违宪责任。袁世凯的北洋派议员奋力反对，双方在国会里争吵不休，几乎大打出手。但弹劾案要成立，需三分之二多数。北洋系及其同盟政党控制了近半议席，弹劾案悬而未决。

    国民党内主战派以此为契机，加大了武力讨袁的舆论声势。孙中山在上海发表谈话，说：“袁氏违法借款，已暴露其独裁本质。若不武力讨伐，民国将沦为袁氏之私产。”他走到窗前，一拳砸在窗框上。“我们不能再等了。”

    黄兴虽然主张法律解决，但对这笔借款也极为不满。他私下对朋友说：“袁世凯借这么多钱，不是为了善后，是为了打仗。这一仗，看来是躲不过了。”他的声音低沉而疲惫。“钝初的死，已经让国民党退无可退。”他沉默了片刻。“如果连这笔借款都能被国会通过，那民国就真的没有希望了。”

    4月下旬，陆铮在陆军部次长办公室里，一份一份地翻看着善后大借款的详细资料。两千五百万英镑，在当时是一笔天文数字。袁世凯说这笔钱用于“善后”，但大部分会用在军事上——北洋军的军饷、弹药、粮草、运输、新装备，哪一样不要钱？

    陈有才站在旁边，小心翼翼地问了一句。

    “次长，您说这笔借款，国会能通过吗？”

    陆铮放下文件，靠在皮椅上，想了一会儿。

    “通不通过，已经不重要了。袁大人要的是钱，不是国会的批准。钱已经到手了，国会再反对，也改变不了事实。国民党在国会里骂得再凶，也骂不回这笔钱。这笔借款，让国民党有了讨袁的借口，也让北洋有了打仗的本钱。”

    他站起来，走到窗前，看着窗外灰蒙蒙的天。

    “接下来的事，就是看谁先动手了。”