第二种是少壮派，你、孙传芳、吴佩孚，还有你们这一批人。你们年轻，懂新东西，能打仗，能练兵。北洋的未来，在你们手里。”

    他端起茶杯，喝了一口，然后放下。

    “我今年五十三岁。还能干十年、二十年。但十年二十年之后呢？北洋要靠你们年轻人。”

    陆铮站起来，立正。

    “大总统放心，陆铮一定不负重托。”

    袁世凯点了点头，摆了摆手。

    “去吧。明天去陆军部报到。唐绍仪那边，我已经交代过了。第二师的部队，你抽时间去保定看看。”

    “是。”

    陆铮转身走了出去。走到门口，身后传来袁世凯的声音。

    “陆铮。”

    他回过头。

    袁世凯坐在皮椅上，夕阳从窗户照进来，把他半边脸照得发亮，半边脸藏在阴影里。他的嘴角微微翘起，带着一种似笑非笑的表情。

    “好好干。将来北洋，有你说话的份。”

    陆铮深深鞠了一躬，转身走了出去。

    走出居仁堂，春风迎面吹来，带着湖水的湿气和新芽的清香。中南海的柳树已经抽出了嫩绿的新芽，在微风中轻轻摇曳。几只水鸟在湖面上游来游去，翅膀掠过水面，带起一串细碎的水珠。陆铮站在台阶上，深深吸了一口气。

    陆军次长，第二师师长。从哨官到协统，从协统到师长，九年。他知道这不是终点，是新的起点。

    当天晚上，陆铮在北京的临时住处，给吴佩孚写了一封信。信写得很简短：

    “大哥：袁大人任命我为陆军部次长，兼北洋第二师师长。第四协划入第二师，暂由你代管。北京的事定了，部队的事交给你。你我兄弟，一内一外，北洋便是铁打的。陆铮。”

    他把信封好，交给陈有才，让他派人连夜送回孝感。

    然后，他坐在窗前，看着窗外北京的夜景。北京没有上海的霓虹灯，没有天津的洋楼，没有南京的喧嚣。这里只有灰暗的城墙、幽深的胡同、零星的灯火。但这里是中国的心脏，几百年的帝都，刚刚换了主人。