伍廷芳沉默了片刻。他看着陆铮的目光，从审视变成了认真。
“唐绍仪这个人，我了解。他有见识，有担当，不是那种只会阿谀奉承的人。但他代表的是袁世凯。袁世凯想怎么谈？谈成什么样？”
陆铮端起茶杯，慢慢喝了一口。伍廷芳的龙井比华洋大饭店的咖啡好喝多了，清香甘醇，回甘悠长。
“袁大人希望南北停战，共商国是。打下去，两败俱伤，便宜了洋人。北洋不想打，革命党也打不动了。既然大家都打不动，不如坐下来谈。至于谈成什么样——袁大人没有给我明确的底牌。他只是让我来看看，听听，回去告诉他。伍先生，您有什么话，我可以转达。”
这话说得滴水不漏。既没有暴露袁世凯的真实意图，又把球踢给了伍廷芳。
伍廷芳沉默了片刻，缓缓开口。
“革命党的底线，是共和。清帝必须退位，皇帝必须废除。这是底线，不能退。至于谁当总统——可以谈。”
陆铮心里早有预料。伍廷芳这话，比他预想的更直白。革命党把底牌亮出来了——不要皇帝，要共和。至于谁来坐总统，他们愿意商量。他在心里飞快地转着：这个信息太重要了，比什么都值钱。但他面上没有任何表情，只是点了点头。
“伍先生，这个话，我会一字不漏地转给袁大人。”
伍廷芳看着他，目光里带着审视。
“陆协统，你听到这个，不惊讶？”
陆铮面色不变。
“伍先生，北洋军中，明白人不少。清廷气数已尽，这是明摆着的事。只是有人愿意承认，有人不愿意承认罢了。”
伍廷芳沉默了片刻，然后点了点头。
“你继续说。”
陆铮放下茶杯。
“伍先生，袁大人还有一个意思。”
“请讲。”
“南北和谈，不能拖太久。时间拖得越久，局势越乱。各省独立，各自为政，谁也控制不住。北洋还能控制北方，但南方各省的革命党，你们自己能控制住吗？广东的陈炯明，广西的陆荣廷，云南的蔡锷——这些人，各有各的势力，各有各的算盘。他们真的听孙文的？”
伍廷芳沉默了很久。
陆铮这句话，戳到了革命党最痛的地方。革命党不是一个人，是一个松散联盟。孙中山、黄兴、黎元洪、各省都督，各有各的势力，各有各的算盘。革命成功了，他们能团结一致吗？不能。他们会争权夺利，会内斗。这一点，伍廷芳比谁都清楚。
“陆协统，你说得对。”伍廷芳站起来，走到窗前，背对着他，“革命党内部，确实不是铁板一块。但北洋也不是。冯国璋想打，段祺瑞想谈，你呢？你是哪一边的？”
陆铮看着他。
“我是袁大人一边的。”
伍廷芳转过身，看着陆铮，目光里多了一些东西。
“陆协统，你今年多大？”
“三十。”
“三十岁，协统，袁大人的心腹。”伍廷芳走回来，在沙发上坐下，“北洋有你这样的人，是北洋的福气。革命党有你这样的对手，是革命党的压力。”
他端起茶杯，喝了一口，然后放下。
两人又谈了很久，从南北和谈的进程，谈到列强的态度，谈到各省独立后的局势。伍廷芳说话很谨慎，不该说的一个字都不说，但他透露出来的信息，让陆铮对南方革命党的内部情况有了更深入的了解。
孙中山即将从海外回国，他可能当选临时大总统。黎元洪在武昌，名义上是鄂军大都督，实际上已经被革命党人架空了。各省都督各自为政，谁也不服谁。
这些信息，陆铮一一记在心里。
临别时，伍廷芳送他到门口。
“陆协统，你还年轻，前程远大。但有一句话，我想对你说。”
“伍先生请讲。”
“北洋军是一支好军队，不应该成为某一个人的私兵。军队是国家的，不是哪个人的。你记住这句话。”
陆铮点了点头，没有接话。
他走出工部局大楼，上了轿车。车子发动，沿着江西路往外滩方向开去。他坐在后座，看着窗外倒退的街景，脑子里反复转着伍廷芳那句话——“清帝必须退位，皇帝必须废除。”
伍廷芳是个明白人。他知道革命党打不过北洋，也知道北洋不想打。他愿意谈，是因为谈比打划算。但他也知道，革命党内部不是铁板一块，有些人想打，有些人想谈，有些人想借着战争扩大自己的势力。他夹在中间，难。
陆铮站起来，走到窗前，看着窗外。