？”

    “袁大人说——足疾未愈，不能受命。”

    陆铮愣了一下，然后笑了。他笑得很畅快，不是那种压抑的、克制的笑，而是发自内心的、觉得痛快淋漓的笑。

    “足疾！载沣用‘足疾’罢黜袁大人，袁大人用‘足疾’拒绝载沣。一报还一报，妙！太妙了！”

    吴佩孚从外面走进来，听见陆铮的笑声，问：“什么事这么高兴？”

    陆铮把电报递给他。吴佩孚看完，嘴角也微微翘了起来。

    “袁大人这是在要价。”

    “对。”陆铮站起来，走到窗前，“朝廷现在火烧眉毛，南方各省独立，北洋军指挥不动，载沣急得像热锅上的蚂蚁。袁大人不趁机要个好价钱，那就不是袁大人了。”

    他转过身，看着吴佩孚。

    “大哥，你猜袁大人会要什么？”

    吴佩孚想了想，说：“兵权。北洋军的全部兵权。不只是第一军、第二军，是北洋六镇。没有兵权，他去了也是第二个荫昌。”

    陆铮点了点头。

    “还有财权、人事权。粮饷、弹药、军官任免，都要他说了算。没有这些，他指挥不动，也打不赢。”

    吴佩孚沉默了片刻。

    “三弟，你说朝廷会给吗？”

    陆铮走回桌前，拿起那份电报，又看了一遍。

    “不给也得给。载沣没得选。不用袁大人，革命党就要打到北京来了。用袁大人，至少还有一线生机。”