军队不稳——北洋六镇表面服从，实际上各怀心思。禁卫军练了两年，战斗力远不如预期。载沣想用满人将领取代汉人将领，但满人里能打仗的屈指可数。良弼算一个，铁良算一个，但两个人加在一起，也顶不了一个段祺瑞。

    革命党此起彼伏——广州新军起义虽然被镇压了，但革命党的活动不但没有减少，反而更加频繁。同盟会在长江流域创建了多个据点，各省新军中的革命党人越来越多。汪精卫虽然被捕，但他的诗句“引刀成一快，不负少年头”传遍了大江南北，激励了无数年轻人。

    陆铮放下情报，靠在椅背上，闭着眼睛想了一会儿。

    “协统，”陈有才小心翼翼地问，“您觉得朝廷还能撑多久？”

    陆铮睁开眼，看着天花板。

    “撑不了几年了。”

    陈有才倒吸一口凉气。

    “载沣这个人，有改革的意愿，但没有改革的能力。他想用满人来取代汉人，但满人里没有几个能用的。他想整顿财政，但各省不配合。他想镇压革命党，但革命党越压越多。”陆铮站起来，走到窗前，“他不是不想救大清，是他救不了。”

    吴佩孚从外面走进来，看见陆铮和陈有才的脸色，问：“怎么了？”

    陆铮把情报递给他。吴佩孚看了一遍，面色也变得凝重起来。

    “三弟，你的判断是什么？”

    “我的判断是——清廷撑不了几年了。最多三年，快则一两年，必有大事发生。”

    吴佩孚沉默了片刻。

    “你是说革命党会得手？”

    “不好说。但不管谁得手，朝廷是撑不住了。财政、军队、民心，三样全丢了，拿什么撑？”陆铮转过身，“所以我们要提前准备。”

    “怎么准备？”

    陆铮走回桌前，摊开一张地图。

    “两件事。第一，北洋同乡会继续扩编。被裁的军官，能联络的都要联络。直隶、山东、河南、江苏、安徽——能铺多远铺多远。这些人，是以后我们的骨干。”

    吴佩孚点了点头。

    “第二，军火储备要增加。我们手里的军火，够打一场小规模的战争。但如果天下大乱，这点军火远远不够。想办法从各种渠道搞枪、搞子弹、搞炮。”

    吴佩孚拿起笔，在地图上标注了几个地点。

    “三弟，你说的这些，都需要钱。我们的钱从哪里来？”

    陆铮想了想，说：“北洋同乡会的会员，每人每年交一两银子的会费。这不是钱，是身份。真正的钱，从别的地方来。”

    “什么地方？”

    “天津租界的洋行。我认识几个英国商人，他们对中国的政局很感兴趣。他们想在中国做生意，需要有人保护。我们可以合作——他们出钱，我们出人。”

    吴佩孚皱眉：“跟洋人合作，会不会授人以柄？”

    “不会。”陆铮说，“不是官方合作，是私人交情。我们给他们提供安保服务，他们给我们佣金。天经地义，谁也说不出什么。”

    吴佩孚想了想，点了头。