，不多听，怎么活？”

    吴佩孚沉默了片刻，然后点了点头。

    “你说得对。”

    孙传芳到保定的第二天，段祺瑞亲自见了他。

    段祺瑞坐在花厅里，上下打量着他。孙传芳站得笔直，目光平视，不卑不亢。

    “你就是孙传芳？”

    “是。”

    “日本士官学校毕业？”

    “是。”

    “在第四协干过？”

    “是。第二标标统。”

    段祺瑞盯着他看了几秒。

    “陆铮推荐你来的。他说你有本事，傲气重，脾气大。我跟他说——有本事的人，多少都有点脾气。但你到了我这里，脾气得收一收。北洋不是只有你一个有本事的人。”

    孙传芳挺直腰杆：“标下明白。”

    段祺瑞点了点头。

    “先去第三营当管带。三个月后，我看你的表现。”

    “是。”

    孙传芳转身走了出去。段祺瑞看着他的背影，端起茶杯，慢慢喝了一口，自言自语道：“陆铮这个人，不简单。自己手下的兵被朝廷占了，他不闹，不吵，把人送到我这里来。这是要干什么？”

    他放下茶杯，目光深沉。

    “有意思。”

    当天晚上，孙传芳在保定的营房里，给陆铮写了一封信。信很短，只有几行字：

    “三弟，我到保定了。段大人让我当管带，管第三营。你放心，我会好好干。你说的那些话，我都记住了。兄弟之间，不说谢。但我孙传芳这辈子，不会忘记你。二哥。”

    陆铮收到信的时候，正在协统部看训练报告。他把信折好，放进抽屉里，然后继续看报告。但吴佩孚注意到，他翻页的手停了一下，然后才继续翻。

    “二弟来信了？”吴佩孚问。

    “嗯。他很好。段大人让他当管带，管第三营。”

    吴佩孚点了点头。

    “三弟，你把二弟送到段祺瑞身边，这一步棋，走得对。但你要记住——段祺瑞也是一样。他对我们好，是因为我们有用。哪天我们没有用了，他就不会对我们好了。”

    陆铮抬起头，看着吴佩孚。

    “大哥说得对。所以，我们要一直有用。”

    窗外，月亮从云层里钻出来，照在操场上，白晃晃的。远处的营房里，士兵们已经睡了。他们不知道孙传芳走了，不知道朝廷的满人军官来了，不知道北洋正在经历一场无声的权力更替。

    陆铮站起来，走到窗前。

    “大哥，你说，那继成能带好第二标吗？”

    吴佩孚沉默了片刻。

    “带不好。”

    “为什么？”

    “因为他不懂兵。”吴佩孚说，“他以为带兵是靠官威、靠军衔、靠朝廷的任命。他不知道，兵是靠心带的。第二标的兵，是孙传芳一手带出来的，心里只有孙传芳。那继成再怎么折腾，也折腾不出花样来。”

    陆铮点了点头。

    “所以，我们不急。”

    “不急。”吴佩孚说，“急的是他们。”