坐在角落里，手里捧著一杯茶。

    “坐。”袁世凯指著对面的椅子。

    陆铮坐下，腰杆挺直。

    袁世凯没有寒暄，开门见山。

    “日俄要打大仗了。奉天会战，日本人调了二十多万，俄国人也不少于这个数。这一仗打完，东北的局势就定了。”

    他站起来，走到墙上的地图前。

    “日本赢了，东北就是日本的势力范围。俄国赢了，东北还是俄国的。不管谁赢，大清在东北都说不上话。”

    他转过身，看着陆铮。

    “但我不能让他们赢得太舒服。”

    陆铮心里一震。这句话，分量极重。表面上，大清是“中立国”，不插手日俄战争。但袁世凯的意思很清楚——不能眼睁睁看着日本在东北为所欲为。得有人进去，搅一搅浑水。

    “袁大人想让标下去东北？”

    袁世凯点了点头。

    “再去一次。但这次，任务更重。”

    他走回桌前，从抽屉里取出一封信，递给陆铮。

    陆铮展开一看——不是正式的公文，而是一份手写的任务清单，字迹是袁世凯的亲笔：

    “一、观察奉天会战全过程，记录日军战术、兵力、伤亡、后勤，越细越好。二、相机行事，在不暴露身份的前提下，尽可能牵制日军，不能让日本人赢得太顺。三、联络东北地方势力，为日后北洋在东北布局打基础。”

    陆铮看完，抬起头。

    “袁大人，标下只有一个问题。”

    “说。”

    “牵制日军，到什么程度？”

    袁世凯看着他，目光锐利。

    “不能暴露北洋的身份。不能引发外交纠纷。不能让日本人抓住把柄。在这个前提下——能做的事，都可以做。”

    陆铮明白了。这不是让他去打仗，是让他去搞破坏。骚扰日军后勤、解救被俘的俄军华工、破坏铁路、策反伪军——只要不暴露身份，什么都可以做。

    “标下领命。”

    袁世凯点了点头，又从抽屉里拿出一个信封，推过来。

    “这是五千两银票。路上用。不够，再想办法。”

    陆铮接过银票，没有推辞。去东北做事，处处要钱。上次有曹锟给的二百两，这次五千两，说明袁世凯对这次行动的重视程度远超上次。

    “还有，”袁世凯最后说了一句，“你在东北认识的那个张作霖，这次可以再联系。此人有用。”

    陆铮心里一动。袁世凯连张作霖都记住了，说明他对东北的布局，已经想了很久。

    “标下明白。”