”

    五十个人的眼神，一点一点地在变化。

    从最初的麻木、畏缩、绝望，慢慢变得有光了。那种光，陆铮很熟悉——是希望。是跟着一个有本事的官、能吃饱饭、能活命、甚至能出人头地的希望。

    一个月后，这五十个人已经像模像样了。队列能走齐了，枪能打响了，虽然还谈不上精准，但至少不慌了。最重要的是——他们开始笑了。那种笑，不是在俄国人手下被逼出来的苦笑，而是从心底里透出来的、觉得日子有奔头的笑。

    “队官，”赵大山有一天私下对陆铮说，“您这收人的法子，真高明。”

    “高明什么？”

    “这些人，都是从俄国人那边过来的，对俄国人的那一套门儿清。以后要是跟俄国人打交道，他们有用。而且——”赵大山压低声音，“他们跟日本人也有仇。日本人占了东北，他们的家都没了。以后打日本人，他们是真敢拼命。”

    陆铮看了他一眼，笑了。

    “老赵，你什么时候变得这么聪明了？”

    赵大山挠挠头：“跟着队官，不聪明也得聪明。”

    陆铮哈哈大笑。

    九月底，辽东下了第一场秋霜。

    陆铮站在山谷里，看着面前这七十七个人——二十七个老兵，五十个新兵。七十七支枪，七十七匹马，十万发子弹，五百支备用步枪藏在大山深处。

    四个月前的三十一个人，变成了七十七个人。四个月前只有观察任务，现在手里有了一支小小的武装。

    他翻开笔记本，在今天的日期下面写道：

    “收容华工溃兵五十人，分散编入队伍。士气尚可，训练初见成效。武器弹药充足，可装备一个连。待局势稳定，分批运回关内。”

    写完，他合上笔记本，看着远处的山影。

    秋霜染红了山上的树叶，红得像火。远处，炮声还在隆隆地响——那是日军在追击俄军，一路往北，往奉天方向。

    战争还要打下去。他的任务还要继续。

    但他知道，这四个月在东北的经历，已经让他从一个只会练兵的队官，变成了一个真正经历过战场的军人。

    这比五百支枪、十万发子弹都值钱。

    他转身走进营地。

    篝火旁，老兵们正在教新兵们擦枪。赵大山在教一个年轻人怎么拆卸枪栓，刘柱子在教另一个怎么瞄准，孙德胜在旁边扯著嗓子讲他在小站跟着队官练枪法的故事。

    “你们是不知道，队官当年打靶，一百五十米，五发五十环，弹孔摞弹孔”

    新兵们听得眼睛发光，看着陆铮的眼神里全是崇拜。

    陆铮笑了笑，没说话，在篝火旁坐下，接过陈有才递过来的一碗热汤。

    汤是野菜和面粉煮的，加了点盐，味道不算好。但喝进肚子里，暖洋洋的，很舒服。

    “队官，”一个新兵怯生生地问，“咱们什么时候回家？”

    陆铮看着他——二十岁出头，瘦削的脸，眼睛很亮。他记得这个人，叫王小虎，山东人，跟着老乡闯关东，被俄国人抓去当劳工，干了两年，受尽了苦。

    “快了。”陆铮说，“等霜降了，咱们就回去。”

    “回去之后呢？”王小虎又问，“咱们还能跟着您吗？”

    陆铮愣了一下，然后笑了。

    “能。只要你们愿意。”

    五十个新兵，齐刷刷地点头。

    “愿意！标下愿意！”

    篝火映在他们脸上，红彤彤的，像那些被秋霜染红的树叶。