陆铮的练兵却一刻没停。体能、枪法、战术，轮著来，变着法练。四十六个人被他练得脱了几层皮，但也眼看着一天比一天精悍。
这天傍晚，王占元又拎着酒来找他。
“老弟，今晚有个局，去不去？”
“什么局？”
“几个文书、哨官凑一块儿喝酒聊天。”王占元挤挤眼，“都是年轻人，聊聊时局，吹吹牛逼。你成天窝在营里练兵，也该出来透透气。”
陆铮本想推了，但转念一想，这个时代的信息渠道太少，多接触些人没坏处。
“行，什么时候？”
“现在就走。”
酒局设在镇上一家小酒馆，叫“同源居”。门脸不大，但收拾得干净，老板是个五十来岁的老头，看见王占元进来，熟门熟路地领到后院一间雅座。
屋里已经坐了五六个人，都是二十到四十岁之间的低级军官和文书。看见陆铮进来，纷纷起身招呼。
“陆哨官来了！”
“久仰久仰！”
“听说你们哨练得不错，曹协统都夸过！”
陆铮一一点头，客气几句，在角落里坐下。
酒过三巡，话就多了。
有人抱怨饷银涨得太慢，有人骂军需处新来的还是那副嘴脸，有人吹嘘自己当年跟着袁世凯去朝鲜的光辉事迹。陆铮听着，不时应付几句，心里却在观察。
忽然，他的目光落在角落里一个人身上。
那人三十出头，穿着半旧的灰布长衫，不是军装，是个文职人员。瘦长的脸，颧骨微高，一双眼睛不大，却格外有神。别人都在高谈阔论，他却一言不发，只是端著酒杯慢慢抿，偶尔抬眼听听，又低下头去。
关键是那双手——指节粗大，虎口有老茧，那是长期握笔留下的痕迹。可那握笔的姿势里，又带着一股子练过武的劲儿。
陆铮心里一动。
这人，不简单。
“那位是？”他小声问旁边的王占元。
王占元顺着他的目光看去，哦了一声：“他呀，标里的文书，姓吴，叫吴佩孚。山东人，穷秀才出身，来小站好几年了，一直不得意。”
吴佩孚！
陆铮心里猛地一跳。
吴佩孚！未来的直系军阀首领，十四省联军总司令，上过《时代》杂志封面的“中国最强者”！居然在这里，在这间小酒馆里，穿着旧长衫，一个人喝闷酒！
“他怎么不得意？”陆铮稳住心神，问。
王占元撇撇嘴：“心气高呗。读了几句书，看不起这个看不起那个。可又不肯钻营，不肯送礼，谁搭理他？在标里混了几年，还是个文书。听说去年想考武举，又没考上，更郁闷了。”
陆铮点点头，端起酒杯，走过去。
“吴兄。”
吴佩孚抬头，看见是个不认识的年轻军官，微微一愣：“阁下是？”
“第五标第二营前哨哨官，陆铮。”
吴佩孚起身抱拳：“久仰。”
这“久仰”明显是客套话。陆铮也不在意，在他旁边坐下。
“刚才听王队官说，吴兄是山东人？”
“蓬莱人。”
“蓬莱？”陆铮笑了，“好地方。我虽没去过，但听人说，蓬莱阁看日出，是天下第一景。”
吴佩孚眼里闪过一丝意外，脸色缓和了些：“陆哨官去过山东？”
“没有。就是喜欢听人说各地的风土人情。”陆铮举起酒杯，“来，敬吴兄一杯，算是认识。”
两人碰了一杯。
放下酒杯，陆铮忽然问：“吴兄刚才一直不说话，是不是觉得他们聊的没意思？”
吴佩孚看他一眼，没答话。
“我也是。”陆铮自顾自地说，“什么饷银涨了跌了，什么谁谁谁升官了，听来听去就那些。我就想问问，有人知道东北那边现在什么情况吗？”
吴佩孚的眼神动了。
“东北？”他缓缓开口，“陆哨官怎么突然问起东北？”
“我听说日本人和俄国人快打起来了。”陆铮道，“两家都在东北屯兵，剑拔弩张的。这要是真打起来，咱们怎么办？”
吴佩孚沉默片刻，忽然笑了。
“陆哨官，你是第一个跟我聊这个的军官。”
“哦？”
“我在小站三年，见过的军官没有一百也有八十。”吴佩孚放下酒杯，声音压低了些，“聊饷银的，聊女人的，聊升官的，聊赌博的，都有。可聊东北的，你是第一个。”
陆铮心里一动，面上却不动声色：“那吴兄觉得，日本和俄国，会打吗？”
“会。”吴佩孚斩钉截铁。
“什么时候？