”

    “最晚明年开春。”吴佩孚道，“日本人在辽东憋了十年，俄国人在北边占了那么多便宜，两家早就不对付了。现在谈判谈崩了，不打才怪。”

    陆铮追问：“那打起来，谁会赢？”

    吴佩孚看了他一眼，眼神里多了几分审视。

    “陆哨官，你是考我？”

    “不是考，是真想请教。”陆铮诚恳道，“我一个小小哨官，没见过世面，就想多听听有见识的人怎么说。”

    吴佩孚沉吟片刻，缓缓开口：

    “日本会赢。”

    “哦？为什么？”

    “三个原因。”吴佩孚伸出三根手指，“第一，日本离得近。从日本本土到辽东，海路不过两天。俄国呢？从莫斯科到旅顺，横跨整个西伯利亚，运兵运粮都得小半年。这叫鞭长莫及。”

    陆铮点头，心里暗暗佩服。

    “第二，日本憋著一口气。”吴佩孚继续道，“甲午年他们赢了，但被俄国人联合德法逼着吐出来辽东，这口气一直没出。现在举国上下都想跟俄国干一仗，士气正旺。俄国呢？国内乱成一团，革命党闹得凶，沙皇根本没心思管远东。”

    “第三呢？”

    吴佩孚顿了顿，压低声音：“第三，英国人站在日本后面。日本和英国刚结了同盟，真打起来，英国会给日本撑腰。俄国人再横，也不敢跟英国撕破脸。”

    陆铮听完，沉默良久。

    他知道历史，当然知道日俄战争日本赢了。但他没想到，在这个时代，一个郁郁不得志的小小文书，居然能分析得如此透彻。

    “吴兄高见。”他举起酒杯，“佩服。”

    吴佩孚摆摆手：“纸上谈兵罢了。真上了战场，未必管用。”

    “纸上谈兵也是本事。”陆铮道，“满小站的军官，有几个能纸上谈兵的？”

    吴佩孚看着他，忽然问：“陆哨官，你是哪一年生的？”

    “光绪六年（1880年）。”

    “我比你大六岁。”吴佩孚道，“可你这眼界，不像二十出头的人。”

    陆铮心里一跳，面上却笑道：“吴兄过奖了。我就是喜欢琢磨这些，没事看看报纸，听听消息。”

    “你看什么报纸？”

    “《申报》《时报》，能看到的都看。”

    吴佩孚眼睛一亮：“我也看《申报》！你觉不觉得，最近那几个关于东北的评论，写得特别好？”

    两人这一聊，就停不下来了。

    从东北局势，聊到北洋新军；从北洋新军，聊到甲午战争；从甲午战争，聊到洋务运动；从洋务运动，聊到古今中外的兵书战策。

    吴佩孚越聊越来劲，话越说越多。他惊讶地发现，这个年轻哨官，居然读过《孙子兵法》《纪效新书》，居然知道克劳塞维茨，居然能跟他讨论“进攻和防御哪个更重要”这种问题。

    陆铮也暗暗心惊。

    吴佩孚的见识，远超他的想象。这人不仅读了一肚子书，而且能把书里的道理和现实结合起来。说起东北局势，头头是道；说起北洋军的弊病，一针见血；说起未来的仗该怎么打，更是有自己独到的见解。

    难怪这人后来能成大事。

    酒过三巡，屋里其他人渐渐散了。王占元过来拍拍陆铮肩膀：“老弟，走不走？”

    “王队官先走，我再跟吴兄聊会儿。”

    王占元看看他俩，笑道：“行，你们聊。”说完也走了。

    屋里只剩下陆铮和吴佩孚。

    吴佩孚给两人倒上酒，忽然问：“陆哨官，你今天来，是专门找我的吧？”

    陆铮一愣。

    吴佩孚笑了：“别装了。你刚进来的时候，扫了一圈，目光在我这儿停了，然后就过来搭话。你不是来喝酒的，是来找人的。”

    陆铮沉默片刻，也笑了。

    “吴兄好眼力。”

    “为什么找我？”吴佩孚盯着他，“我一个小小文书，无权无势，有什么值得你找的？”

    陆铮看着他，一字一句道：“因为我看见吴兄第一眼就知道，你不是池中之物。”

    吴佩孚愣住了。

    “吴兄有才，有识，有心气。”陆铮继续道，“你现在只是缺一个机会。等机会来了，你就能一飞冲天。”

    吴佩孚看着他，眼神复杂。

    半晌，他忽然笑了，笑得有些苦涩。

    “陆哨官，你知道我这些年是怎么过来的吗？考秀才，考了三次才中。想考举人，考不上。投军，没人要。托关系进了北洋，当了三年文书，还是个文书。送礼？我不会。钻营？我不屑。巴结上官？我更不会。”

    他端起酒杯，一饮而尽。

    “你说我不是池中之物？可我在这个