天边刚泛起一丝蟹壳青，河面上浓雾翻涌如沸粥，三丈之外不辨牛马。
刘家船行的码头泊位上，二十余艘沙船、福船、鸟船首尾相接，桅杆林立如枯竹插天，帆布卷得紧实，绳结上凝着隔夜的露水。
码头石阶被河水拍得湿滑，缝隙里生着墨绿的苔藓，一脚踩上去便渗出腥咸的水汽。
朱瞻均站在平壤号艉楼甲板上，左手按着腰间那柄嵌了朱棣御批火漆印饰的佩剑，剑鞘铜箍在晨雾里泛着幽暗的哑光。
他身后是十二名锦衣卫好手，皆着靛蓝短打，外罩灰褐棉布直裰遮住绣春刀，腰间鼓囊处藏着燧发短铳。
魏小娥立在船舷边，手中攥着一块用油布裹了五层的铁料样品——断口上灰白麻点密布，正是前元至正年间用过量石灰石炼出的脆铁特征。
半盏茶前，平壤号被大沽口外埋伏的凌波号、靖海号左右夹住，四艘浅水炮艇从侧翼包抄，铁锚链哗啦啦锁住朝鲜商船的水门。
朝鲜船主姓朴，五十来岁，矮壮身板，左颊一道刀疤从耳根拉到嘴角，见大明军士登船时还想摸腰间短铳，被周彪一枪托砸在腕骨上，短铳当啷落在甲板上，滑进排水槽里。
“朴船主，”朱瞻均没回头，声音不高，却压过了河面上呜呜的风声，“你船舱第三隔板夹层，二十口高丽参木箱，里面装的是什么？”
朴船主跪在甲板上，膝盖磕着铁钉凸起的艉板，疼得嘴角抽搐。
他眼睛滴溜溜转了一圈，忽然用生硬的汉话喊道：“太孙殿下！小人是正经商船，从义州运高丽参去南京售卖，有朝鲜户曹关防为证——”
“带上来。”
周彪一挥手，两名锦衣卫从底舱押出一个穿褐短袄的中年人。此人面皮白净，手指修长，指甲缝里嵌着洗不净的黑垢。魏小娥只看了一眼便低声道：“殿下，此人指缝里的黑垢是石墨粉混着铁屑——在灰阜工坊时，那些铸炮匠人手上全是这个。”
中年人浑身一抖，魏小娥已经从木箱夹层中抽出一根炮管粗胚。铁料表面粗糙如癞蛤蟆皮，魏小娥用指甲沿管壁刮了三下，凑近鼻尖嗅了嗅，断然道：“掺了东莱铜，硫含量超标三倍，管壁内侧有头发丝般的裂纹——正是灰阜工坊那批劣质炮管。”
朱瞻均这才转过身来。他今年十九岁，身量已经长成，肩宽腰窄，一双眼睛沉静如深潭。他走到那中年人面前，俯身从对方靴筒夹层里抽出一封用蜡封口的密信，蜡印上是一个模糊的五瓣莲纹。
“朴承焕，”朱瞻均叫出这个名字时，中年人脸色刷地灰白，“灰阜工坊漏网的那个暗桩，是你哥哥还是你弟弟？”
中年人嘴唇哆嗦了两下，忽然双膝一软，额头重重磕在甲板上，铁钉扎进皮肉，血珠子顺着艉板缝往下淌。“殿下饶命！小人朴承焕，家兄朴承烨去年已在灰阜被擒，小人只是奉命押运……孝宁大君许了小人一家老小入籍义州，小人不得不从啊！”
朱瞻均将密信收入袖中，吩咐周彪：“封舱，所有物证造册。这艘船和二十箱炮管，连同朴承焕本人，六百里加急送京，由纪纲都指挥使亲自审理。”他顿了顿，目光扫过河面上渐渐散开的浓雾，“传令杨志，凌波号不必返航，即刻升火，随我北上。”
周彪愣了一下：“殿下，北上……去哪儿？”
“广宁。”朱瞻均踏上跳板，靴底在湿滑的石阶上踩出笃笃闷响，“朝鲜平壤号只是支线。真正的主线，在鸭绿江对岸。”
六月廿五，大沽口外，凌波号劈开灰绿色的渤海浊浪，烟囱里喷出的黑烟被东南风吹成一道斜线，拖在船尾三里不绝。这艘铁肋木壳舰是西山军器监新造的试验舰，长十五丈，宽三丈二，吃水一丈八，三桅十二帆，外加一台改良后的立式双缸蒸汽机，巡航速度可达八节。甲板上四门低锰钢佛郎机炮用铁链锁在炮架上，炮口裹着防潮油布，炮长们蹲在炮位旁擦拭燧发机括。
朱瞻均把自己关在艉楼海图室里，面前摊着三样东西：从平壤号搜出的二十余封密信、魏小娥从旧港地窖中拓下的前元冶铁铜版拓片、以及何老舵公第七次校勘的针路图。
密信共二十三封，按时间顺序排开，最早一封是永乐十七年八月，最晚一封是今年六月初。朱瞻均一封封读，越读眉头越紧。孝宁大君李补的笔迹尖锐如錾，每个字都像用刀刻出来的，内容从最初试探性的“东莱铜价几何”，到后来赤裸裸的“入秋装备毕，待北风起，水陆并发”，时间线环环相扣，半点不差。
最让朱瞻均警觉的是其中三封信。一封提到“对马岛宗氏商船每旬三、八日泊泊博多，货单以盐渍鲱鱼为名”；一封写着“建州左卫猛哥帖木儿愿以三百匹战马易佛郎机十门，马匹过浑河浮桥即付”；第三封笔锋陡然凌厉——“壬辰旧臣之后裔聚于库页岛北库，铁字库所藏匠户名册、冶铁簿册完好无损，待事成之日，北元国祚可续，高丽旧疆可复。”
“壬辰旧臣