朱瞻均穿着一身靛蓝短襟，在沈墨言和魏承祖的陪同下从侧门进入。
自从灰阜私铸坊被端、钱敏暗线浮出水面后，军器监就不再用正门迎客，所有进出人员一律从侧门核对勘合、验看牙牌。门房的值守从锦衣卫换成了军器监直属的枪炮稽核司辖下“验匠”，这些人都是沈墨言亲手带出来的老手，个个能凭手感摸出铜管缩孔的误差。
“监丞，昨夜两炉铁水出得怎么样？”朱瞻均边走边问。
沈墨言翻开手里的铁册，边走边禀：“回殿下，醴泉坊那口新炉子昨夜终于过了三炉，低锰钢水出来的韧度比前批还要好些。魏老匠亲自盯的火候，最后一炉的碳含量压到了三厘左右，转造炮管时不用二次回火。”他顿了一下，“只是西山这边开炉总有些不顺，前日点火那炉铁水在炉腹结了一块冷铁，掏了整整两个时辰。”
魏承祖在旁补了一句：“老朽看了那块冷铁，是铁矿里掺了硫。怕是从前元铁字库拉来的那批铁料中夹的，当年至正年间工部冶铁贪了工，把含硫的次等铁也充进库了。”
朱瞻均脚步一顿，抬眼看了魏承祖一眼，随即继续往前走。“把这块冷铁封存，标记清楚，回头给纪纲送去。前元铁字库的事，工部那边也该有人出来担责了。至于用铁——”他推开冶铁车间的厚木门，一股热浪扑面而来，“暂先用松江运来的新铁，那批从南洋缴获的三千七百斤铁料先不要动，留作工部备案的证物。”
冶铁车间里，十二座新式熔炉分两列排开，炉膛里火光冲天，风箱由水力鼓风机带动，每个时辰能鼓出比旧式风箱多五六倍的空气。炉前工匠各司其职，有的往炉口送料，有的用长铁钎搅动炉水，有的在沙模前浇铸炮管粗胚。整个车间里铁水奔涌、火星四溅，却没有一句闲话，连咳嗽都被压到了最低。这是西山军器监的规矩，沈墨言定的——车间内非必要不许交谈，一切凭手势和铜铃传令。
朱瞻均走到第三号炉前，弯腰从沙模上拿起一根刚脱模的炮管粗胚，凑到灯下仔细端详。炮管外壁光滑匀称，内壁用手一摸，有极细微的螺旋纹路——这是凌波号上那批低锰钢佛郎机炮特有的膛线设计，朱瞻均从前世的记忆里翻出来反复试验过的，如今已经做得越来越精细。
“这根不错。”他把炮管递给魏承祖。“老匠看看，缩孔位置对不对？”
魏承祖接过炮管，从怀里摸出一面小铜镜，借着炉火反光往炮管里照了一圈，又用手指在炮管内壁上缓缓捋过。他闭上眼，手指在某处停住，轻轻敲了两下，睁开眼说：“缩孔在距炮尾三尺七寸处，内径比标准大了半分。若是装药放炮，第三次齐射之后，这个位置必裂。”
朱瞻均点头。“这就是给那边预备的。”
两人相视一眼，心照不宣。自从在灰阜工坊起出仿制军器监勘合铜版和掺东莱铜的劣质铜管后，朱瞻均就把原来的隐蔽工程翻了个面——不藏了，索性大张旗鼓地铸。反正在对方眼里，西山军器监铸的每一根炮管都是和他们偷回去的图纸一样的“正常制品”，只不过到了关键时刻，这些炮管就会一根一根地裂开。
沈墨言这时候领着一名百户模样的锦衣卫从侧廊走过来。那百户手里端着一个铜盘，盘上盖着红绸。走到近前，单膝跪地，双手呈上。
“殿下，纪指挥使遣卑职急送。”
朱瞻均掀开红绸，铜盘上是三样东西：一枚铜扣、半截烧焦的线头、一片带靛蓝染色的布角。铜扣上錾着一个极小的“卫”字，正是兵部武库司主事卫景昭日常佩饰。
朱瞻均拿起铜扣看了看。“天津卫那边？”
“回殿下，刘家船行昨夜三更起火，烧了半座货栈。火灭之后，卑职等从灰烬中寻出这些。刘掌柜的下落——”锦衣卫百户顿了一下，“暂未寻得。但有人在三岔河口下游二里处的芦苇荡里发现一具浮尸，腰间系着刘家船行的竹牌，面部已被鱼虾啃噬，但左耳后有一块青色胎记。”
卫景昭。
朱瞻均将铜扣攥在手心，指节发白。卫景昭是兵部武库司主事，从五品，负责军器调拨和武库清点，正是能接触到西山军器监所有勘合和印信级别的人物。此前纪纲查出他用《千字文》页码作密码私通朝鲜使团，经手为朝鲜索要《天工开物》批红，如今证据确凿，人却已经沉了河。
“尸身可曾捞起？”
“捞起了，卑职等按纪指挥使的吩咐，用冰镇着运回京城，现停在锦衣卫后院的停尸房里。”
朱瞻均转头对沈墨言说：“让魏老匠去认一认。他见过卫景昭几回，对得上耳后胎记。”又对锦衣卫百户道，“回去告诉纪纲，卫景昭一死，兵部武库司那边立刻倒查：从他入武库司那日起，所有经他手的调拨单据、勘合存根、印信使用记录，全部封存。凡是他批过红的，一单一单理。”
“卑职领命。”
锦衣卫百户走后