朱棣高坐龙椅之上，正听着户部尚书夏原吉奏报今春税赋征收的进展，他眉头微锁，心思却显然不在这上头。
殿中侍立的文武官员静默无声。
就在夏原吉奏报完毕，退回班列，殿内即将归于一片沉闷的寂静之时。
“报！！！”
一声高亢而急促的通禀声，自殿外由远及近传来！
只见一名身着驿丞服饰、风尘仆仆的报信官，在两名殿前侍卫的引导下，几乎是连滚带爬地冲入大殿。
他满面尘土，汗水混着灰渍在脸上冲出几道沟壑，但那双眼睛却亮得惊人，手中高举着一封红白双色翎羽的加急文书。
“陛下！句容县加急捷报！”
“淮王殿下差小人星夜兼程，呈送御前！”
报信官声音嘶哑，双手将文书高高举起。
“哗！”
殿内顿时一片哗然！
“捷报？”
“句容来的捷报？”
“难道是……”
所有人的目光瞬间聚焦在那封文书上，连呼吸都为之一滞。
朱棣更是霍然从龙椅上站起。
“呈上来！”
大太监孟骥几乎是跑着下去接过文书，又疾步返回，恭敬地双手奉于御案。
朱棣一把抓过，三两下拆开火漆封印，抽出信纸，目光如电般扫过。
很快，他脸上露出惊愕之色。
随即，惊愕化为震动，震动又转为狂喜！
他握着信纸的手，竟微微颤抖起来。
朱棣猛地抬起头，环视殿内鸦雀无声的众臣，深吸一口气，将纸递给旁边的孟骥。
“念。”
孟骥连忙接过，开始大声念道。
“臣，句容知县王俭，会同太医院院判周文清，恭贺陛下！奏报天大喜讯！”
“淮王殿下朱瞻均，奉旨督办句容防疫，殚精竭虑，天佑大明，其所倡之‘牛痘接种’之法，已于句容试种大成！”
“自招募志愿者试种始，历时半月有余，首批一百四十七名健壮者，接种牛痘后，无一例染天花重症！”
“经太医院反复验证，取天花患者毒浆直试于接种者体肤，接种者安然无恙，确已对天花之毒生出强效抗力，终生可免此恶疾侵袭！”
“殿下当机立断，即日起于句容全县推行牛痘接种，东流镇及周边村落优先。”
“百姓闻讯，踊跃争先，接种者日以千计！”
“原东流镇疫区，新发天花病例已骤减九成！重症者得以及时隔离医治，病情亦多有缓和！”
“句容民心大定，恐慌尽消，百姓皆言：淮王殿下乃‘再世华佗’、‘活命菩萨’！”
“天花之疫，于句容已被有效遏制，蔓延之危已解！”
“京畿安矣！大明安矣！”
“臣等谨以奏闻，并附太医院详实验证记录及首批接种者名册，伏乞陛下圣鉴！”
孟骥念完最后一个字，偌大的乾清宫陷入了死一般的寂静。
但这份寂静只持续了短短一瞬，随即，如同火山喷发般，巨大的喧嚣与震撼席卷了整个大殿！
“成功了？真的成功了？！”
“牛痘……竟真能克制天花？！”
“天佑大明！此乃不世之功啊！”
“淮王殿下……年仅七岁，竟解此千年痼疾？！”
文臣武将们再也无法保持镇定，纷纷交头接耳，惊呼、赞叹、难以置信的议论声嗡嗡作响。
许多人脸上写满了震撼与狂喜。
要知道天花这玩意，可是不分贫贱富贵。
只要感染，就完蛋了。
即便是王公贵族，也是不能免俗的。
杨荣、金幼孜等阁臣相视一眼，都从对方眼中看到了无比的震撼。
杨荣上前一步，高声贺道：“陛下！此乃社稷之福，万民之幸！淮王殿下于国难之际挺身而出，以奇思妙想解千古难题，功在当代，利在千秋！臣为陛下贺！为大明贺！”
“臣等为陛下贺！为大明贺！”殿内百官如梦初醒，纷纷躬身，齐声高呼，声浪几乎要掀翻殿顶。
朱高煦激动得满脸通红，哈哈大笑：“好！好小子！不愧是我朱高煦的种！干得漂亮！”
朱高炽站在一旁，脸上的表情复杂至极。
最初的惊愕过后，是深深的震撼，随即涌起的是一股难以言喻的失落与苦涩。
他看了一眼身后脸色瞬间变得惨白如纸、身体微微摇晃的朱瞻基，在心中重重地叹了口气。
完了……经此一事，瞻基与瞻均在皇爷爷心中，乃至在朝野上下的威望，已是云泥之别。
朱瞻基此刻只觉得耳边嗡嗡作响，眼前