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    东厢房里，汽灯“嘶嘶”地响。

    崔天阳把布口袋放在门板边上，蹲下来，解开袋口。

    三十斤灶心土，红褐色，一块一块的，硬得像砖头。

    “得研碎。”李田在他身后说，“研得越细越好，得过筛。”

    “我知道。”

    “你知道个屁。”李田蹲下来，从怀里摸出一个小布袋，“筛子我带来了。药碾子外头有，我去拿。”

    崔天阳抬头看了他一眼。

    老头儿的脸色不太好，可动作很稳。

    “叔。”

    “嗯。”

    “您要是不想掺和，现在走还来得及。”

    “我这把年纪了，走哪儿去？”李田站起来，拍了拍膝盖，“研你的。”

    崔天阳低下头，拿了一块灶心土，放在石臼里。

    第一下砸下去，土块裂开，崩了他一脸的红灰。

    他抹了一把脸，接着砸。

    砸到第二十下的时候，门帘被人从外头掀开了。

    “谁让你们动手的？”

    周怀民站在门口，白大褂上还沾着血，眼睛底下两团青黑，声音哑得厉害。

    “方处长让我来的。”崔天阳没抬头，“您要问，问方处长去。”

    “我问你。”周怀民走进来，“你知不知道你在拿人命试？”

    “知道。”

    “知道你还试？”

    崔天阳停下手里的石臼。

    他站起来，转过身，看着周怀民。

    “周大夫，”他说，“您前天截了两个，截完了，伤口还黑。这我听说过了。”

    周怀民的脸抽了一下。

    “那两个人，现在还活着吗？”崔天阳问。

    周怀民没答。

    “我不用您答。”崔天阳说，“我闻得出来。这院子里的甜味，比昨天淡了一点。”

    他顿了顿。

    “淡的那一点，是那两个人带走的。”

    屋里静了。

    周怀民站在门口，胸口起伏了几下，忽然一拳砸在门框上。

    “操。”

    他骂了一句，声音很低。

    然后他转过身，让开了门口。

    “你要试，”他说，“我拦不住你。可有一样——你要是把他治坏了，我第一个毙了你。”

    “行。”

    “我说的是真的。”

    “我知道是真的。”崔天阳说，“周大夫，我要是治坏了，不用您动手。”

    他蹲下去，接着砸。

    方处长是半个钟头之后来的。

    他站在门口，看了看地上的石臼，看了看李田，看了看躺在门板上的韩铁山，什么也没说。

    “方处长。”崔天阳站起来。

    “嗯。”

    “我要说清楚。”崔天阳说，“我没治过这个。我没把握。”

    “我知道。”

    “治坏了，是我一个人的事。”

    “不是。”方处长说，“是我让你治的。”

    他从兜里摸出烟，抽出一根，没点。

    “崔师傅，我们这行有句话，”他说，“叫‘军令如山’。我下了这个令，出了事，我担。”

    他把烟塞回烟盒里。

    “你只管治。”

    土研好了。

    李田过了一遍筛，筛出来的粉细得像面粉，红褐色，落在白纸上，像一层锈。

    崔天阳伸手捻了捻。

    细腻，滑手，带一点极淡的土腥味。

    “怎么用？”李田问。

    崔天阳想了想。

    “醋。”他说，“醋调。”

    “为什么用醋？”

    “去腥，收口，还能把药性往下带。”崔天阳说，“我做糖醋排骨，醋得后放，放早了发苦。这个理儿是一样的。”

    李田看了他一眼，没说话，从布包里摸出一小瓶醋。

    崔天阳把粉倒在碗里，一点一点地加醋，拿手指头搅。

    搅到能捏成团，又不粘手，他停了。

    “成了。”

    他端着碗，走到门板前。

    韩铁山一直睁着眼睛，看着他们忙。

    “崔师傅。”他忽然开口。

    “嗯。”

    “我要死了是不是？”

    “谁说的。”

    “我自个儿觉得。”韩铁山笑了一下，“这两天，身上越来越热，可脚底下越来越凉。我娘死那年就是这样，先热，后凉。”

    崔天阳端着碗的手紧了紧。

    “你别说话。”他说，“省点力气。”

    “我怕不说，就没机会了。”