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    “老爷，夜深了，用点羹吧。”师爷说。

    

    县令没动羹，指了指那封信：“看了？”

    

    师爷低眉顺眼：“送信的人走后，老仆收拾屋子，无意间瞥见几行。”

    

    “你怎么看？”

    

    师爷沉默了一会儿，声音压得更低：“黑虎帮的焦霸，老仆早年随老爷在府城时听说过。凝罡六重，使一柄开山斧。十二年前，临江县马帮一夜之间被屠了满门，三十七口，就是他干的。后来投了黑虎帮，手上的人命更多。”

    

    “我不是问这个。”县令说，“我问的是，这事，县衙该怎么办。”

    

    师爷抬起头，昏黄的眼睛看着县令：“老爷，陈石杀杜杀，是江湖仇杀，可毕竟出了人命。按律，当缉拿归案，审明正法。”

    

    “然后呢？”

    

    “然后……”师爷顿了顿，“钱员外想必满意，府城的大人也满意。老爷您，或许能往上挪一挪。”

    

    县令看着师爷：“你也觉得该这么办？”

    

    师爷没直接回答，又说：“可陈石那孩子，杀杜杀之前，还杀过谁？伤过谁？卷宗里记的，他打断手脚的那些，都是钱府的恶奴。还给苦主送过药，分过肉。城东那些穷户，现在夜里敢点灯了。”

    

    “你想说什么？”

    

    “老仆只是觉得，”师爷声音很慢，“有时候，按律法办的事，不一定就是该办的事。有时候，不按律法办的事，也不一定就是错事。”

    

    县令不说话了。

    

    屋里只剩下烛花爆开的细微噼啪声。

    

    良久，县令开口，声音有些哑：“焦霸来了，若是要县衙出人协助围捕，你怎么回？”

    

    师爷躬身：“回老爷的话。陈石自与杜杀一战后，便不知所踪。县衙人手不足，捕快们平日里查查小偷小摸还行，追捕这等能击杀凝罡境凶徒的亡命之辈，实是有心无力。况且，黑风山地形复杂，山高林密，搜寻起来，无异于大海捞针。”

    

    县令看着师爷。

    

    师爷低着头，又道：“不过，若是焦爷需要本县出具海捕文书，加盖官印，倒是分内之事。只是画像影形，恐怕难以精准，需得焦爷那边提供才好。”

    

    县令慢慢靠回椅背，闭上了眼。

    

    “知道了。”他说，“羹放下，你出去吧。门带上。”

    

    “是。”

    

    师爷退了出去，轻轻合上门。

    

    县令睁开眼，看着那碗已经不怎么冒热气的莲子羹。他伸手端起来，慢慢喝了一口。甜的，带着莲子的清苦。

    

    他放下碗，拿起那封信，凑到烛火上。

    

    纸边卷曲，发黑，然后燃起橘红的火苗。火舌舔舐着那些严厉的词句，很快就把“格杀勿论”和“厚报”都吞没了，只剩下一小撮灰烬，落在青瓷的笔洗里，浮在浅浅的水面上。

    

    县令吹熄了蜡烛。

    

    屋里暗了下来，只有窗外一点惨淡的月光漏进来，照在空荡荡的桌面上。

    

    他看着那片灰烬在水里慢慢晕开，变成一片模糊的深色。

    

    不帮忙。

    

    也不阻止。

    

    这就是他选的。