响起极轻微的踩踏声，不止一处，都朝着后门方向追去。

    

    陈石深吸口气，推开密室门，闪身出去。

    

    厨房里没人，灶火早就熄了，只有余烬的一点红光。他摸到灶台后面，推开一块松动的砖，露出个低矮的洞口。洞里吹出阴冷的风，带着浓重的馊臭味。

    

    他弯腰钻进去。洞很窄，勉强能容一人爬行。里面是条排水沟，沟底是黏糊糊的淤泥，两边石壁湿漉漉的，长着滑腻的苔藓。污水的腐臭味直冲鼻子。

    

    陈石屏住呼吸，往前爬。淤泥没过手肘，冰冷的污水渗进衣服。他爬得很慢，尽量不发出声音。黑暗中，只有自己粗重的呼吸和污水的滴答声。

    

    不知爬了多久，前面透进一点微弱的天光。是个出口，用几根生锈的铁条封着，缝隙很窄。他抓住铁条，用力扳。铁条发出吱呀的呻吟，但没动。他吸口气，再次用力，这次用了内劲。铁条弯曲了，露出个能挤出去的缝隙。

    

    他钻出去，外面是条狭窄的死巷，堆着破烂的箩筐和瓦罐。夜风一吹，浑身湿冷。

    

    他贴着墙，往巷口挪。巷口外面就是主街，这时候已经没什么人了，只有远处更夫敲梆子的声音，还有野狗翻找垃圾的响动。

    

    他看准方向，沿着墙根的阴影，快步朝城西走。路上遇到两拨巡夜的衙役，他都提前缩进暗处，等他们过去再走。

    

    老槐树在城西的贫民区边上，很大，夜里看过去像团蹲着的黑影。树下站着个人，佝偻着背，拄着根棍子。

    

    陈石走近，那人转过身，是王瘸子。

    

    王瘸子没说话，上下打量他一眼，点点头，转身就走。陈石跟上去。

    

    两人一前一后，钻进贫民区狭窄曲折的巷道。这里没有灯笼，只有些窗户里透出豆大的油灯光。王瘸子对这里熟得像自己手掌，左拐右绕，有时直接从人家的后院穿过去。狗叫了几声，又停了。

    

    最后，他们停在一间低矮的土屋后面。王瘸子蹲下，拨开一堆柴火，露出墙上一个洞。洞不大，刚够一个人钻进去。

    

    “进去就是城墙根。”王瘸子压低声音，“墙根有条缝，是以前走暗渠留下的，塌了一半，能钻出去。出去是护城河边的野地。一直往北，看见山就进山，山腰有庙。”

    

    陈石点头，刚要往里钻，王瘸子拉住他胳膊，往他手里塞了个东西。

    

    是个油纸包，摸着还温乎。

    

    “饼子，咸的，顶饿。”王瘸子松开手，退后半步，“活着回来。”

    

    陈石攥紧油纸包，弯腰钻进洞里。

    

    洞里面是条倾斜向下的坡道，满是碎石和湿泥。他手脚并用往下滑，最后从一个长满杂草的缺口滚出去，摔在松软的地上。

    

    外面是野地，夜风吹过来，带着河水的湿气和草叶的味道。他抬起头，远处，镇北城的城墙在夜色里显出黑沉沉的轮廓，像一头趴着的巨兽。

    

    更远的地方，北边，群山在星光下显出连绵起伏的影子。

    

    陈石爬起来，拍掉身上的土草，最后看了一眼城墙的轮廓，转身，朝着北边的群山，迈开步子。

    

    他没有跑，只是走，步子很快，很稳，踩在野地的草丛里，发出沙沙的轻响。

    

    背后，镇北城的灯火越来越远，最终消失在黑暗里。

    

    前头，山影越来越近。