王瘸子住在城东贫民区靠里的一间歪斜土屋里。这一片房屋低矮破败，大多是泥坯垒墙，茅草覆顶，很多连完整的窗户都没有，只用破草席挂着挡风。街道狭窄泥泞，散发着垃圾和污水混合的馊味。虽是白天，这里的光线也显得昏暗，人们大多面黄肌瘦，穿着打满补丁的衣服，神情麻木地在自家门口或坐或站，眼神空洞。
陈石对这里并不陌生。他自己栖身的破庙，严格来说也属于贫民区的外围。但每次走进这片区域更深的地方，那股沉重的、仿佛凝固在空气里的绝望和艰难，还是会让他心头发紧。
他熟门熟路地找到王瘸子家那扇几乎关不严的破木门，抬手敲了敲。
“王伯，是我，陈石。送药来了。”
里面传来一阵压抑的咳嗽，然后是窸窸窣窣的动静。过了一会儿，门吱呀一声拉开一条缝，露出王瘸子那张因生病而更显枯瘦的脸。他见是陈石，勉强扯出个笑容，让开身子：“是石头啊，进来吧，外头……咳，咳……”
陈石闪身进去。屋里比外面更暗，只有高处一个破洞透进些天光。家徒四壁，只有一张破木板搭的床，一个瘸腿的矮凳，角落里堆着些破烂家什。空气里弥漫着浓重的药味和霉味。
“王伯，药我放这儿了。”陈石把布包放在唯一一张还算完整的破木桌上，“苏姑娘说了，三碗水煎成一碗，早晚各一次。她还多包了点干姜，说您要是怕冷，煮药时放两片。”
王瘸子佝偻着背，连连点头，声音沙哑：“好，好……谢谢苏姑娘，也麻烦你了，石头。唉，人老了，不中用了，一点风寒就倒下了……”
陈石没接话，只是问：“您吃饭了吗？”
“吃了，吃了，早上隔壁刘婶给了半碗稀粥。”王瘸子说着，又咳了几声，咳得脸泛潮红。
陈石看着他这样子，心里不是滋味。他知道王瘸子早年当过边军，伤了腿，退役回来就靠给人打零工、捡破烂过活，无儿无女，日子过得比他还艰难。这次生病，怕是连买最便宜药材的钱都掏不出来。
“您歇着吧，我改天再来看您。”陈石准备离开。
就在这时，隔壁突然传来一声尖锐凄厉的哭嚎，是个老妇人的声音，紧接着是“砰砰”的砸东西声，还有男人粗暴的喝骂。
陈石和王瘸子都愣了一下。
“是……是李老伯家？”王瘸子侧耳听了听，脸色变了变。
哭嚎和骂声越来越响，还夹杂着少年痛苦的叫喊和什么东西被推倒的碎裂声。周围的住户似乎都被惊动了，能听到隐约的开门声和压低的议论，但没人敢靠近。
陈石皱了皱眉，看向王瘸子。
王瘸子叹了口气，压低声音：“怕是……钱府的人又来了。李老伯家就在前头，有半亩薄田挨着钱府要占的那片地……唉，造孽啊！”
陈石心头一沉。他想起了那晚在钱府偷听到的话。他看了一眼咳得厉害的王瘸子，低声道：“王伯，您别出来，我……我去看看。”
不等王瘸子阻拦，他迅速拉开房门，闪身出去，又将门轻轻带上。
李老伯家离王瘸子家只隔了两户。此刻，那扇本来就破旧的木门大敞着，门口围了几个探头探脑、敢怒不敢言的邻居。门里，景象混乱。
一个穿着灰布补丁衣服、头发花白的老汉（李老伯）被两个穿着黑色短打、腰挎木棍的壮汉反扭着胳膊按在地上，脸上有巴掌印，嘴角渗血。他徒劳地挣扎着，嘶声喊着：“你们不能这样！那地是我们祖上传下来的！有地契的！”
一个穿着绸缎裤子、裹着厚棉袄、留着两撇鼠须的干瘦中年男人，正背着手，趾高气昂地站在院子中央，脚下踩着几棵被连根拔起、扔在地上的青菜。他正是那晚陈石在钱府见过的管家。
“地契？”管家嗤笑一声，从怀里掏出一张纸，抖开，在李老伯眼前晃了晃，“看清楚了！这才是地契！白纸黑字，红手印！你那半亩地，早几年就抵给钱老爷还债了！现在钱老爷要用这片地，那是天经地义！你个老不死的，还想赖着不成？”
“你放屁！”李老伯双目赤红，挣扎得更厉害，“我什么时候借过钱老爷的债？那地契是你们伪造的！”
“还敢嘴硬！”管