他越说越激动，一碗面被他推得晃了晃，面汤差点洒出来。
林砚伸手按住他的胳膊，低声道：“陈实，少说两句。”
陈实不服，脸涨得通红，把筷子往桌上一拍，“我说的是实话，砚哥儿你拼了命卖卤味，手都磨出茧子了，结果连门都进不去。”
“那李善堂倒好，什么都不用出，天天在书院里遛马，这叫什么道理，不就是仗着有钱？”
林砚看他一眼，那眼神不重，却稳稳的，“道理不是喊出来的，坐下。”
陈实还想再说，嘴唇动了动，到底还是把话咽了回去，闷闷地坐下，低头扒了两口面。
他一边扒一边嘀咕：“我就是不服。”
林砚一脸平静，道：“不服就对了，不服，才有劲往前走。”
他端起面汤喝了一口，语气平淡。
沈玉坐在对面，把两人的话全听进了耳朵里。
她放下筷子，看着林砚，认真道：“我能帮你。”
林砚看了她一眼，笑了笑。
那笑很淡，嘴角只微微一动。
就当一句玩笑话。
萍水相逢，他不指望一句玩笑话。
他道谢，“沈小姐好意，在下心领了，只是这事，沈小姐帮不上。”
沈玉眉毛一挑，“你怎么知道我帮不上？”
林砚道：“白鹿书院的捐礼，是山长定的，山长是什么人，沈小姐比我清楚，若山长不肯松口，谁说也没用。”
沈玉盯着他看了一阵，没再说话。
她站起身，把荷包里的银子往桌上一搁，道：“这顿我来付，你们慢慢吃。”
说完，转身出了面馆。
陈实看着她的背影，小声问，“砚哥儿，她到底是谁？”
林砚放下面碗，道：“山长的女儿。”
陈实嘴张得老大，“你怎么知道？”
林砚慢理条斯，道“她姓沈，山长也姓沈，又对白鹿书院那么熟，再加上方才李善堂见了她，跟耗子见了猫似的，除了山长的女儿，还能是谁。”
陈实一拍脑门，“那她方才说要帮咱们，是真的？”
林砚不以为意，“她有心，可山长那人，脾气硬。”
“我也不需要指望别人，我要靠我自己。”
他站起来，把面碗退了退，朝外头走去。
陈实忙跟上。
沈玉回到家时，沈山长正坐在书房里看《诗经》。
她推门进去，也不说话，直接走到沈山长身边，拉起他的胳膊就开始摇。
沈山长被她摇得书都拿不稳，皱眉道：“干什么？多大了，没个规矩。”
沈玉撅着嘴，一脸不情愿，“爹，我问你，白鹿书院的捐礼，什么时候涨到五百两一个人了？”
沈山长把书合上，道：“谁告诉你的？”
“是……”沈玉刚要脱口而出，又赶紧刹住，“你就说有没有这回事吧？”
“可你从前不是这样的，从前寒门子弟考进来，能免则免，你还拿自己的俸禄接济过学生，怎么现在变了？”
沈山长沉默了一阵，道：“有这回事，还不是那些推荐信闹的。”
“今年光是府城这几家，就塞了十七八个，个个拿着荐书来，个个都想进甲班，甲班就那么大，教习就那么多，若个个都免，书院干脆关门。”
沈玉一脸不情愿，“那你也不能一竿子打翻一船人。”
“好了，到底是什么事？”沈山长自然知道自己闺女什么脾气。
“你觉得林氏卤味好吃不？”沈玉眨着眼睛，忽然问道。
“还行，这与捐礼有何关系？”沈山长有点摸不着自己闺女的脾气了。
“林氏卤味就是今年新入白鹿书院的寒门子弟林砚做的，他手里有周教谕的荐书，周教谕是什么人，你比我清楚，三十年没给人写过荐书了。”
听到闺女的话，沈山长思索片刻后，眉头一动，“林砚？就是那个第一天来就差点和李善堂动手的？”
沈玉点点头，“是，可你知道他们为什么动手吗？李善堂先挑的事，李善堂仗着家世欺负人在先。”
“就今天，他还当着满街的人说林砚卖的卤味是泔水做的，林砚没跟他吵，只说了几句，他倒先恼了。”
沈敬亭敲了敲桌子，“不管什么原因，动手就是不对。”
沈玉不解，“他没动手，是李善堂要动手，他挡了一下，爹，你连事情都没弄清楚，就给人定了罪。”
沈山长被她堵得一时语塞，别过脸去，端起茶盏喝了一口。
沈玉凑近了些，道：“爹，你去见见他，就一