空箩筐，这么晚了还挑着，不像是赶路的。
林砚把手从袖子里抽出来，加快了脚步。
绕过两条街，周府门前那对石狮子在月光下泛着青幽幽的光。
门房老吴正靠在门柱上打盹，听见脚步声一个激灵醒过来，认出是林砚，脸上立刻堆出殷勤的笑，腰弯得比昨天低了整整一截。
“是林公子，我家周教谕已经等候多时了。”一路小跑着引他们进去。
穿过天井时，林砚注意到院子里那些碎瓷片和断棍棒早已清理干净，青石板上连一丝打斗的痕迹都没留下。
花厅里烛火通明，摆了两排案几，瓜果点心早已备好，几个穿着长衫的年轻秀才正坐在下首交头接耳，上首的主位空着，旁边坐的是赵文瑄，萧磐石和文一温。
周教谕还没出来。
林砚一进门，几个秀才的目光齐刷刷扫过来。
粗布衣裳，草鞋，袖口还沾着一小块油渍。
这种人怎么会来这里？
一个穿月白绸衫的瘦高秀才把折扇一合，凑到旁边一个圆脸秀才耳边嘀咕了一句，圆脸秀才用茶盏挡着嘴笑了笑。
但难掩眼底的鄙夷。
文一温坐在赵文瑄下首，手里端着茶盏，目光从林砚身上扫过，落在他那双草鞋上，停了一瞬，然后移开。
他什么都没说，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度。
周教谕从内堂走出来，今晚换了件干净的交领直裰，满头白发用一根竹簪束得整整齐齐，见了林砚眼睛就亮了。
“林小友，你随老夫坐着里。”他拉了林砚的手在主位旁边坐下。
这一举动立刻引来一片惊诧。
几个秀才的脸色当场变了。
一句“小友”惊诧旁人。
而且。
那个位置，他们坐了三年冷板凳都没挨上过。
哪怕是上次尚书大人来，也没坐到那个位置。
而且今日还有一位知府大人在。
也没坐到那位置。
这寒酸泥腿子凭什么？
在无数道惊诧目光注视下，林砚稳稳落座。
周教谕坐下便道：“林小友，你那篇《师说》老夫昨晚又读了三遍，字字珠玑，今日老夫特地请你来，就是要让在座的都听听……”
他话还没说完，赵文瑄忽然打了个喷嚏，响得整个花厅都嗡嗡响。
赵文瑄赶紧拿帕子掩着嘴，满脸歉意地朝周教谕拱了拱手，“老师恕罪，昨夜着了凉。”
周教谕笑了笑，正要把话头接回去，旁边的萧磐石忽然站起来给周教谕敬酒，粗豪的大嗓门把所有人的注意力都拽了过去。
林砚坐在案几后面，手指轻轻摩挲着茶杯的杯沿。
他一开始以为是巧合，赵文瑄的喷嚏，萧磐石的敬酒。
但渐渐发现不对劲。
每次话头转到“求周师救我父母”这几个字的前一瞬，总会有人恰到好处地插进来。
赵文瑄咳嗽，萧磐石敬酒，还有人忽然来了兴致要吟诗，文一温不紧不慢地站起来说有个对联想请教周师。
每次都差那么一口气，每次都刚好截在同一个地方。
林砚试了五次，五次都被截下来。
他把茶杯搁在案上，今晚必须找机会，明天就是最后期限，耽误不得。
“周教谕，小子……”
不等他说完，周教谕打断他的话，端起酒杯，兴致很高，捋着白须笑道：“老夫昨晚读了林砚的《师说》，一夜没睡好，那句‘师不必贤于弟子’说进了老夫心坎里，今晚请诸位来，就是想让你们也见识见识，别成天关在书房里，不知道天外有天。”
月白绸衫的瘦高秀才站起来，朝周教谕拱了拱手，嘴角挂着一丝矜持的笑，“周师，学生久闻林公子大名，之前醉仙楼对对子，一篇《师说》惊四座，不过学生有个疑问？”
他转过身看着林砚，目光从林砚那双草鞋上慢慢往上移，移到那张波澜不惊的脸上，笑意不减，“听说林公子是桃花村人，家里以务农为生，不知可曾进过书院，可曾拜过名师？”
林砚放下茶杯，语气很平，“未尽书院，但在学堂读书，拜乡村私塾老师刘夫子为师。”
几个秀才交换了一个心照不宣的眼神。
圆脸秀才拿折扇挡着嘴，压低嗓子对旁边的人说了句“原来是个泥腿子”。
声音不大不小，正好让满屋子人都听见。
瘦高秀才又问：“那县试可曾参加过，可曾得过功名？”
林砚如实回答，“尚未。”
瘦高秀才把折扇一展，轻轻摇了两下，转过身朝周教谕拱了拱手，语气里带着三分委屈七分不服。
“周师，学生斗胆说一句，这位林公子连县试都未曾参