到第四日上，他儿子总算出来了，一条腿拖在地上，胸前的血干得发黑了，老汉连滚带爬扑过去搀住，只听儿子有气无力地笑：“爹，往后咱能过上好日子了————能过上好日子了————”
老汉看着儿子身上那道翻着血肉的伤，张了张嘴，半晌没说出话来。
这时，不远处忽地起了一声嚎哭，一个妇人瘫坐在地上，身旁立着两个一身风尘的散修，低着头不吭声，草席底下垂出来一只手，早没了动静。
路远正巧路过，摇头叹了口气，每逢秘境一开，总有人一夜暴富、一步登天，也总有人折在里边，撇下一家老小哭天抢地。
他要不是这一世多得了这十倍寿数，怕也得跟这些人一样，提着命往乌岭里搏上一回，说到底，修仙这条路，本就是与人争、与天争，半步都退不得，即使这样，能够成功者也寥寥无几，时也命也。
铺子冷清，路远难得清闲，搬了张小杌子坐到门口，翻看起书籍。
偶尔传来巷子里几个半大孩子追着一只野猫满地跑，撞翻了谁家门口的菜筐，引出那家婆娘叉腰追骂，孩子们哄笑着四下窜逃，转眼没了踪，过不多时，又见一个被他娘揪着耳朵从巷尾拎回来，一路杀猪似的告侥，直说再不敢逃学了。
可就在这些日子里，城里的孩子，悄没声地少了起来。
起初谁也没往心上去，秘境一开，城里城外人来人往，走丢个把孩子，算不得新鲜，左不过贪玩野远了，过两日自会回来。
可直到李家来人，执法队全城搜检，一条巷子一条巷子地翻，挨家挨户地盘问，尤其紧着那些外来的生面孔，可一圈搜下来，竟连半点线索都没有，孩子像凭空化了似的，一个也寻不见，才意识出问题了。
——
这事李家有意压住，可终究纸里包不住火，最后只得各处巷口贴出告示，叫各家看紧孩子，入夜莫要放出门，恐慌逐渐蔓延。
入了夜，巡街的铜锣声隔几条巷响一回，沉沉地传出去老远。锣声响着，叫人心里发毛；那锣声一停，却又更叫人发慌。
家家闭门落锁，往日满巷子疯跑的孩子，一夜之间没了踪影，偶尔哪条巷子冒出一声小孩的嚷嚷，立时被大人厉声喝住。
这一日，李家大堂上，几位主事的长老脸色都阴沉，案上摊着各处汇拢来的册子。
案上摊着汇总来的卷宗：失踪的孩童，前后已有二十七个，大多七八岁到十来岁的年纪，且无一例外，都拥有灵根，甚至其中还有两个四灵根。
“查了这么久，竟连个影子都摸不着！”一位年轻些的长老把册子往案上一摔，“执法队那帮人是做什么吃的，满城的眼线，都是废物吗？”
“承乾，”旁边一位长老抬了抬手，“先消消气，眼下要紧的是拿个章程出来，不是在这儿发作。”
管着执法队的那位苦着脸接话，“不是底下人不尽心，外来的修士查了个遍，城门进出的册子也翻烂了，那些孩子，就跟凭空消失了似的。”
“会不会是叫人拐了？”有人问道。
——
“拐子求财，不会如此大张旗鼓，这么嚣张。”先前那位年长的长老摇头。
堂上一时静了下来。
被叫做承干的长老沉声开口道：“这事往小了说，是丢几个孩子，咱们李家失了声望；往大了说，你们想过没有，连孩子都护不住，往后谁还敢在永宁城安家落户？咱们堂堂一个筑基家族，镇着这一城，连这点安稳都给不了，传出去，成何体统！”
满堂长老，一时无言以对。
半晌，末座一位上了年纪的老者，一直盯着那卷名册不曾出声，这时才缓缓抬眼，压着嗓子，一字一句道：“————怕是有邪修，藏在城里，采童子的精血。”
天一日凉似一日，早晚起了风，巷口那棵老槐，不知不觉黄了大半，乌岭那处秘境，开了几个月，也终究是结束了。
这天傍晚，路远程着碗从灶间出来，馀光瞥见巷口过来个人影，一身风尘，步子拖得发沉，是对门那位姓魏的游商，他肩上还沾着山里的草屑，闷声进了院，反手柄门一带掩上了。
正巧米婆婆收了摊路过，搁了两块糕在他门口石阶上，路远道了声谢，端着碗回了屋。
打那以后，倒再没撞见过他，过了些日子，巷口有人闲嘴提了句，说对门那游商好些天没露面了，怕是走了，可旁人嘀咕，他那院子的租子还没到期呢，走得这般急做什么。
路远顺着望了一眼，只见那院门锁得严实。
这一日，路远来到李家学堂上大课，学堂里坐了几十来个孩子，路远讲的是引气入符的几样关窍，底下几个蒙童听得云里雾里，他挑了两个起来问话，一个磕磕巴巴答不上来，惹得旁边几个偷笑，他也不恼，一一