永宁城的年根味是从街面上先起来的，城东南街支起了一溜年货摊子，糖瓜、红纸、灵米糕一摊挨着一摊，檐角挂了霜，行人嘴里呵出来的气都是白的。
学堂的大课散了馆，放年假，李家那帮小辈撒了欢，倒是李蓁和陈牧两个，照旧往青槐小筑跑，雷打不动。
陈牧前阵子掉了颗门牙，说话漏风，一句“先生”喊得不大利索，叫李蓁学着腔笑话了好些天。
今儿轮到她了。
晌午正啃着灵米糕，“咯嘣”一声，她捂着腮帮子愣了半天，张开手心一瞧，半块糕渣，外加一颗小白牙。
陈牧低着头描符，肩膀一耸一耸的，愣是没敢笑出声。
“笑什么笑。”李蓁把那颗牙攥进手心，下巴一扬，“换新牙怎么了，长出来的准比你那颗齐。”
陈牧不吭声了，嘴角还在抽。
小粉这些日子恋上了廊下那只炭盆，整日趴在边上烤肚皮，毛都烤蓬了，谁喊都只甩尾巴。
路远给俩娃布置了功课，照旧练引火符，自己进了符室。
他这一阵在磨传承里另一道符，里头的弯绕比神行符还要刁钻些，磨了些日子，还差着点意思，年前磨不完，那就年后接着磨。
……
歇晌那会儿，遭殃的是小粉。
李蓁不知打哪儿掏出一条红绸子，说快过年了，过年得有过年的样。
她在院里上下打量了一圈，先生那儿是不敢去的，陈牧又死活不肯，掂量来掂量去，就只剩一个了。
小粉烤着炭盆正舒坦，瞧见那条红绸子朝自己来了，哼唧一声爬起来就挪。
它在前头挪，李蓁在后头撵，满院子转了两圈也没逮着，末了她把陈牧也拽了来，“按住它，就一下！”
陈牧符描到一半叫拽走的，手里还捏着笔。
红绸子在猪脑袋上绕了三圈，结结实实扎出一朵大红花。
小粉挣脱开，跑到墙根蹭了两下，没蹭掉，又蹭两下，还是没掉，索性认了命，顶着花蔫蔫趴回炭盆边，把脸埋进前蹄里。
“多喜庆。”李蓁拍拍手，得意得很。
陈牧瞅着那朵花，到底没忍住笑出了声，又赶紧低头描他的符。
路远从符室探头瞧了一眼。
一头扎着大红花的猪，趴在炭盆边上烤肚皮。
“成。”他点点头，“过年就指着它喜庆了。”
小粉哼唧了一声，连尾巴都懒得甩。
……
陈牧那头的废纸又见涨了。
入了腊月天是真冷，院里的砚台搁久了都冻边，他手指头冻得发僵，描十张能废七八张，手腕上的布条照缠着，缠紧了接着画。
李蓁都看不下去了，“你先烤烤火再画呀，手都红了。”
“快了。”陈牧应了一声，笔下没停。
李蓁见劝不动，自个儿逗小粉去了。
这日午后，院里静得很，就剩笔尖擦着符纸的沙沙声。
陈牧又铺开一张，呵了口气，搓了搓手，笔尖蘸了灵墨落下去，灵气一道一道往纸里送，挨过那几处最容易淤住的弯，到收笔那一处他手腕一顿，那口灵气竟服服帖帖落进了符尾，符纸上微光一闪，旋即沉敛入纸。
成了。
陈牧捏着那张符，愣在案前，手有点抖。
李蓁先是怔了一下，撇了撇嘴，随即从凳子上蹦了起来。
“先生！陈牧画成了！”
她嗓门比正主还响，又拽着陈牧的袖子直晃，“举起来呀，给我瞧瞧。”
符室的门开了，路远走过来，从陈牧手里拿过那张符，对着天光瞧了瞧。
符纹歪歪扭扭，收笔那一处还洇了点墨，可灵气是齐整的，一道不缺，稳稳当当封在纸里头。
“恩，成了。”路远把符递回去，笑着拍了拍他的肩，“不错，恭喜你成为下品符师，以后也算有了一技之长，继续努力。”
陈牧捧着那张符，耳根红了，抿着嘴使劲点头。
路远转头瞧向李蓁，“你呢，四灵根，到头来还不如人家。”
“我那是——”李蓁脖子一梗，“我那是让着他！”
嗓门挺响，眼神却有点飘。
路远没拆穿她。
这丫头在符道上是真没多大天分，画了快一年，好在四灵根的底子摆在那儿，往后把修为上去了，也亏不着。
“行，让的。”路远点点头，“那你接着让，让到年后。”
李蓁：“……”
炭盆边上那头猪不知什么时候凑了过来，顶着红花围着陈牧的衣角直嗅，哼哼唧唧讨食，把李蓁笑得直不起腰。
“先生得请糖糕。”她趁机起哄，“陈牧第一次画成符呢。