午后没课时，路远便搬张藤椅搁在枣树底下，要么翻会书，要么干脆眯着眼晒太阳。
倒是右舍那位宋秀才没事便爱过来下两盘棋，宋秀才棋品好，但棋艺臭，路远让了他两子还是赢，赢完了还得装作棋逢对手叹一口气。
“宋先生这一手布局精妙，若非路某胜天半子，怕是也招架不住。”
宋秀才捻着胡子，索然输了，但听着高兴，内心得意又谦虚。
“路先生过誉。”
除了教书下棋，街坊邻里有个头疼脑热的，也爱来寻他。
东头李婶的腰酸背痛、西巷赵老汉的咳嗽，路远搭一搭脉，开两味寻常草药，竟也都见了好，一来二去，这条街上谁家有点小毛病，头一个想起的便是城东那位路先生。
路远也不推辞，分文不取，乐得如此，然后回头该晒太阳晒太阳，该下棋下棋。
姚芸每日习武放学早时，就蹲在旁边看，看不懂，便给小粉梳毛，小粉如今养得膘肥流油，一身粉毛油光水滑，躺在枣树荫底下四脚朝天，谁来了都懒得睁眼，活象这院里头辈分最高的一位。
街坊小孩起初怕这头小香猪，后来发现它脾气好得很，任人薅，便都爱来逗它，姚芸俨然成了孩子王，带着一群半大孩子在院里头追着小粉疯跑，笑声能掀了屋顶。
路远躺在藤椅上，听着这一院子孩子嬉闹的动静，倏然想起自己的童年，难得的感到几分惬意。
……
这一日傍晚姚芸习武回来，怀里头抱着个布偶，针脚歪歪扭扭，耳朵一长一短，瞧不出是个什么物件。
路远盯着看了半晌。
“这是啥？”
“兔子。”姚芸理所当然，“小满妹妹缝的，送我的。”
路远又端详了一阵那两只一长一短的耳朵，啧道。
“这要是兔子，我那小粉就是龙了，我左手画个龙，右手画道彩虹。”
趴在脚边的小粉哼唧了一声，象是听懂了，尾巴甩了甩。
姚芸把兔子往怀里一搂，护食似的。
“小满妹妹缝了三天呢！手指头都扎破了！”
“行行行，是兔子。”路远败下阵来，“天下第一好看的兔子。”
晚饭路远叫了一桌子菜，姚芸边吃边叽叽喳喳地讲习武的趣事，苏老伯教武时凶得很，可教完了总变戏法似的从袖子里头摸出一块芝麻糖。
苏小满嘴最贪，总是趁人不注意能一口气啃三块，回头还嫁祸给她。
还有云鹤之那位少侠隔三差五便来瞧她，抽空教她和小满认字，还给她俩讲故事，讲那些边关的旧事、宫里头的轶闻，听得两个小丫头一愣一愣的。
路远托着腮听着，偶尔“恩”一声，问上一两句。
他看得出，这丫头在这儿过得舒坦，有人教她本事，有同龄的伴儿，有人疼，吃得饱穿得暖。
比起风梧城那段寄人篱下的日子，简直是天上地下。
这一点，让他心里那块一直悬着的石头，悄悄落下去半截，凡人都羡慕修仙界，可修仙界也有自己的残酷。
……
住到第三个月时，路远进了一趟宫。
是为了姚芸的事，他有些事情要与苏远舟当面敲定，恰逢宫里头设了席，便顺道露个面，不过这种场合他向来不耐烦，进、坐、应付了几句后、便准备寻个由头脱身。
宴席设在偏殿，规格不低，殿内陈设齐整，烛火通明，一派堂皇气象，简直是腐败啊！
路远嘴里塞了几个大鸡腿，心不在焉应付着身旁几句不咸不淡的客套，正盘算着怎么早些脱身。
这时，席间一名捧着果盘的女官从他面前经过，脚步忽然顿住了。
路远本来没在意，不过馀光扫过，约莫是个三十大几的妇人，穿着宫中女官的素色衣裙，鬓边夹着几丝不易察觉的白，眼角有着几道细纹。
她端着果盘僵在那儿，眼睛直直盯着路远，嘴唇动了动。
“路……路道友？”
这一声极轻，带着不确定的颤。
路远愕然抬起头，认真看了她两眼。
这张脸他陌生，但又从记忆深处浮现出一丝旧影，眉眼间那点温吞清秀的底子还在，只是被岁月磨得淡了，盖了一层风霜。
他在记忆里头翻了一阵，忽然定住。
“……李、李曼？”
妇人手里的果盘一晃，险些端不稳，整个人怔在那儿，象是不敢信自己的眼睛。
“真的是你……当真是路道友。”
……
趁着席间众人吃酒，两人退到偏殿外的回廊上叙旧。
李曼立在那儿，双手不自觉地绞着衣角，挨着廊