“求大小姐念在往日情分，饶过奴婢这一回吧！”
“奴婢再也不敢了，再也不敢了啊！”
“正因为你跟了我六年，我才念及旧情，手下留情。”萧婉如的声音终于带上一丝不易察觉的颤斗，有失望，有痛心，却更多的是愤怒。
“你应知晓本小姐的逆鳞是什么！”
“若是换做旁人，做出这等忤逆犯上之事，早已打断双腿，乱棍打死，绝不会留你性命。”
“拖下去，行刑！”
两个粗使婆子当即上前，一左一右，死死架住莲河的骼膊。
莲河拼命挣扎，手脚乱蹬，凄厉尖叫，哭声求饶声不绝于耳。
可两个婆子力大无穷，如同拎起一只雏鸡一般，毫不费力地将她拖拽着，朝着院外行刑处走去。
不多时，院墙外便传来沉闷的杖责之声。
“啪——啪——啪——”
一声接着一声，听得人头皮发麻。
其间夹杂着莲河撕心裂肺的惨叫，一声比一声凄厉，一声比一声微弱.
打到第十板时，惨叫声已然虚弱不堪，断断续续。
待到第二十板落下，院墙外便彻底没了声响，只剩沉闷的板子声。
床底的沉知微听着墙外的动静，手脚冰凉，胸口的剧痛愈发剧烈。
原书之中，那承受三十杖刑、被逐出王府、流落街头，最终惨死于流民之手，被活活啃食殆尽的凄惨之人，本是她沉知微。
可如今，天道轮回，苍天饶过了谁？
那九死一生的凄惨下场，终究落在了自作自受的莲河身上。
这王府也是个吃人不吐骨头的地方。
等蝗灾过去，流民少一些，她一定要离开这个地方！
太他娘的下人了！
想哭！
三十杖刑尽数施毕，两名粗使婆子步履沉重地折返院中复命。
她们的粗布衣裙上，还溅着几点殷红刺目的血渍。
“回大小姐，杖刑已然执行完毕，那忤逆婢女，已然拖出府外处置了。”
萧婉如闭了闭眼，掩去眸中最后一丝不忍与烦忧。
再睁眼时，已然恢复冷肃威仪：“今日之事，在场众人皆看在眼里，记在心中。”
“莲河以下犯上、心存邪念，落得这般下场，便是前车之鉴。”
“警醒尔等恪守本分，谨守规矩。”
“往后，谁若再敢生出半分不该有的妄念，觊觎主子，触犯家规——”
她话音顿住，未曾把后续惩戒之言说尽。
可那份弦外之音，已然让在场众人胆战心惊。
院中跪着的二三十号仆役婢女，闻言皆是心头一凛。
她们齐刷刷俯身叩
萧婉如点了点头：“都散了吧！”
片刻之间，院内喧闹渐消，仆役们各自退去。
萧婉如伫立在月洞门前，玉手紧攥着锦帕，指尖泛白，尤豫再三，终究是转身折了回来。
她缓步走到谢惊尘面前，微微抬首，仰望着眼前身姿挺拔的心尖上的人，眸中含着几分愧疚，又藏着一丝小心翼翼的柔婉。
“夫君，今夜之事，皆是妾身驭下无方，疏于管教，才让那卑贱婢女惊扰于你。”
“妾身心中，实在愧疚难安，徨恐不已。”
她捏着锦帕的手，反复收紧又松开，心绪忐忑难安，柔声续道：“你方才受了惊吓，心绪难平，可要妾身吩咐厨房，煮一碗安神定惊的汤羹送来？”
“或是……妾身今夜留在此处，贴身伺候你歇息，以补过失？”
谢惊尘闻言，缓缓自椅中站起身。
他身形颀长，比萧婉如足足高出一个头有馀。
居高临下垂眸望她时，那双狭长凤眸之中，映着院中灯笼的橘色暖光。
可瞳仁深处，依旧是一片冷冽淡漠，不见半分暖意，疏离之意尽显。
“不必。”他薄唇轻启，吐出二字，干脆利落，不带一丝馀地。
短短二字，如同寒冰利刃，直接斩断了萧婉如的所有念想。
她睫毛轻轻颤动，眸中掠过一丝黯然。
她早已习惯了谢惊尘这般客气到近乎冷漠的态度。
他待她，始终相敬如“冰”，无半分夫妻温情，纵有满心委屈，也只能默默咽下。
她敛衽屈膝，规规矩矩福身行礼：“既如此，夫君早些安歇，保重身体。”
言毕，她带着身旁仅剩的两名小丫鬟，转身缓步离去，步履轻盈，却透着几分落寞。
行至数步之外，又忍不住驻足，回头望向书房方