“她自己掏钱。”

    方小曼笑出声，又往后厨探头：“你那个卤汤……能不能给我舀一碗光喝汤？不要肉。”

    “不能。”

    “小气。”她嘟囔着继续吃面，忽然嗓门压低，“对了，你那个高中同学，上次来取粥那个，她今天下午来过。”

    林江手顿了一下。

    “放了个东西在你案板上就走了。”方小曼用筷子指后厨，“包的严严实实的，非常神秘。”

    林江走进后厨，案板角上放着牛皮纸信封，封口折了三折，压着旧书。

    信封里是三页纸，同样的钢笔字迹，抄的是中国传统卤水调配与演变里关于药膳卤的章节，详细记录了以陈皮、枸杞、黄芪入卤的古方与现代营养学解读。

    旧书是扬州点心录，1978年版，扉页盖着市图书馆的章，借阅卡上最后名字是沉念，日期是昨天。

    书页间夹着银杏叶当书签，叶柄上用铅笔写了小字：

    恭喜。

    字不多。

    林江把银杏叶翻过来，背面干干净净。他把叶子夹回书里，书放进围裙口袋。

    方小曼在前厅吸溜着面汤，脖子伸的老长往里瞅：“写的啥？”

    “菜谱。”

    “菜谱用的着藏那么快？”

    林江没接话，把火调小一格，砂锅里的卤汤咕嘟声慢下来。

    ---

    夜里十一点收摊，林江坐在后厨清洗案板。

    他翻开沉念抄的药膳卤古方，其中一味炙黄芪引起了他的注意，黄芪补气升阳，配合陈皮理气化痰，若添加百年老卤底子里，能把卤味从下饭菜提升到药膳级别。

    他试着投了三克炙黄芪进砂锅。

    香气具象化开启，原本暗金色气团边缘，缓缓浮出淡黄色暖调，不张扬却绵长。

    门外传来自行车链条声。

    林江以为是李卫东折返，没起身。

    脚步声停在卷帘门外，没进来。

    “还没关门？”是沉念的声音，隔着半掩的铁皮门，闷闷的。

    “在练东西。”

    “……书看了吗？”

    “看了。黄芪那段有用。”

    门外沉默了三秒。

    “我走了。明天粥还用铝饭盒装？”

    “恩。你手上的伤好了没有？”

    又是三秒沉默。

    “早好了。”

    自行车链条重新响起来，碾过落叶的声音越来越远。

    林江盯着砂锅里翻滚的卤汤，把火关了。

    302室，林小雨已经睡着了，手里攥着写了她名字的报名回执，梦里咕哝了一句滑梯。

    林江把被子往上拉了拉，出来坐在客厅。

    桌上摆着两样东西，金勺奖半决赛晋级通知书，和今天下午刚寄到的决赛须知。

    他拆开信封，抽出油印纸。

    决赛主题四个字，他看了两遍。

    宴席全席。

    不是做一道菜，是做一桌，凉菜、热菜、汤品、面点、甜品，十二道，一个人，三小时。

    通知最下面小字：决赛特邀评审团扩充至七人，新增评审来自燕京、魔都、蓉城。

    林江把纸翻过来，背面空白。

    他摸出兜里小雨塞给他的皱巴巴的水果糖，剥开塞进嘴里，甜味冲上来的时候，脑子已经在排菜单了。

    十二道菜。

    他目前解锁的菜品，刚好十一道。