但今天，整栋茶楼被包下来。
一楼的大堂里没有客人，只有两排穿着便衣的侍卫，一方是鬼子领事馆的，一方是南京方面的，各自站在房间的两侧，隔着十几米的距离互相打量，气氛冷得像冰窖。
郭汝瑰和中村孝太郎坐在二楼靠窗的雅间里，面前各自放着一杯冒着热气的碧螺春，但谁都没有碰。
中村孝太郎是一个精瘦的中年人，头发梳得一丝不苟，穿着一身深灰色的西装，领带打得整整齐齐。
他的脸上挂着一丝似笑非笑的表情，居高临下，势在必得。
“郭桑，你们的条件我看了。”
“六千万两，分十年，你们委员长是在打发叫花子吗？”
他端起茶杯，在鼻子底下闻了闻，又放下，“帝国的条件是三万万两，一文不能少。”
“胶东半岛必须割让，不容讨价还价。”
郭汝瑰握紧了拳头，他压下心头的火，尽量平复语气道：
“中村先生，三万万两这个数字，大清甲午赔款也不过两亿三千万。”
“您觉得以华夏目前的财政状况，拿得出三万万两吗？这个条件我们绝对不可能答应。”
“哦？”
中村孝太郎挑起一边眉毛，笑意更浓，“郭桑，你要搞清楚，现在是你们来求和，不是我们来求你们。”
“你们的委员长怕什么，你我心知肚明。”
“他怕张学铭坐大，更怕比丘帝国把账算在他头上。”
郭汝瑰没有接这个话茬。
他端起茶杯，用喝茶的动作掩饰自己的表情，脑子却在飞速地运转着。
他需要换一个策略。
“中村先生，您是明白人，华夏财政之困窘，我不说您也知道。”
“六千万两，说句实话，已经是勒紧裤腰带才能拿出来的数字。”
“你要三万万两，就是把整个南京政府拆了卖，也凑不出这个数。”
“到时候贵国拿不到钱，还背上一个侵略的骂名，于贵国何益？”
这场拉锯战从下午三点一直持续到晚上九点。
郭汝瑰把六千万两的价码守得极死。
经过六个小时的唇枪舌剑，最终的数字停在了六千五百万两白银，分十五年付清，胶东半岛不割让，但户城港口对鬼子开放，日租界范围向东扩展两公里。
对委员长而言，这个结果比他预想中还要好一点。
电报发回南京，委员长的回电只有三个字：
“可！速签。”
郭汝瑰看着回电，不知为何，心头涌起一股说不清道不明的悲凉。
六千五百万两，分十五年，这意味着接下来十五年里，华夏的财政预算里将永远有一笔钱流向鬼子的口袋。
而这些钱本可以用来建工厂、修铁路、办学校、养军队。
但他只是郭汝瑰，一个奉命行事的人。
他没有资格拍桌子说不签，也没有资格说这样不对。
他唯一能做的，就是把条约签好，然后离开。
郭汝瑰与中村在龙凤茶馆二楼签字画押。
双方交换文本时，中村笑着伸出手，郭汝瑰犹豫了一下，也伸出了手。
两人的手握在一起，中村的手干燥而冰凉，像一条蛇的皮肤。
“郭桑，合作愉快。”中村说。
郭汝瑰面无表情，只是莫名其妙说了一句话：
“合作愉快，我祝愿大使先生长命百岁！”
中村孝太郎没有在意，夹着签好的条约文件，心满意足地走出龙凤茶馆。
门口的黑色轿车已经发动了，车灯在法租界昏暗的路灯下亮着两团昏黄的光。
他弯腰钻进后座，把文件放在膝盖上，用手指轻轻拍了拍，嘴角挂着一丝志得意满的笑容。
任务圆满完成。
帝国在东北丢掉的十二万人，虽然没能用刺刀讨回来，但用银子讨回来了。
轿车沿着霞飞路向东行驶，速度不慢，但也不快。
法租界的街道在这个时间段很安静，除了偶尔路过的一两个巡捕和流浪猫，几乎看不到什么行人。
司机是一个在户城待了五年的老手，对这片区域的每条巷子都烂熟于心。
他熟练地打着方向盘，从霞飞路拐进一条名叫石库门弄堂的小巷子，这是一条近道，可以省掉绕行外滩的十几分钟路程。
巷子很窄，两侧是石库门的老式民居，墙壁上爬满了干枯的爬山虎藤蔓，在夜风中发出细微的沙沙声。
路灯坏了，整条巷子黑漆漆的，只有轿车的车灯射出两道苍白光柱。
忽然，车灯照到了一个人。
一个穿着深色棉袍