山本五十六是海军内部，最早一批意识到飞机将在未来海战中，将成为核心力量的人。

    他当联合舰队司令长官之前，花了大量时间在航校建设、飞行员培养和航空母舰的设计建造上。

    赤城、加贺、龙骧三艘航母，是他一手推动从战列舰和巡洋舰改装而成的。

    第1航空战队的飞行员骨干，是他亲自从海兵学校和飞行学校挑选出来的，每一个都经过了他本人的面试和考核。

    他记得他们很多人的名字，清川、森山、岛田、小野、吉田。

    昨天他们还在赤城号的飞行员休息室里，跟他一起喝茶，讨论轰炸奉天的航线规划。

    现在他们的声音，一个接一个地在无线电里消失了。

    十年心血毁于一旦。

    如果第1航空战队真的被全歼了，帝国海军航空兵将倒退至少五十年。

    而这个责任，最终都会压在他山本五十六一个人的肩膀上。

    大本营会追责，陆军会趁机夺权，海军省那些一直反对他“航空主兵论”的老保守派，会拍着桌子大笑，趁机落井下石。

    他这辈子所信仰的、所推动的、所奋斗的一切，都将在今天被打上一个血红的句号。

    舰桥里没有人敢说话。

    航海长低着头假装在看海图，炮术长盯着已经校准完毕的射击诸元发呆。

    几个年轻参谋连呼吸都放到了最轻，生怕哪个多余的声音，引爆司令官那根已经绷到极限的神经。

    只有舰桥外面海风掠过天线时发出的呜呜声，和轮机舱传上来的引擎低沉的轰鸣，在填补这片令人窒息的沉默。

    坂本静二站在山本身后一步远的位置，没有继续催。

    他知道山本的脾气，越是到这种关头，越不能逼他。

    但他也知道，留给联合舰队的时间不多了。

    支那人的飞机能在半个小时内打残第1航空战队，它们的航速一定极快，航程也绝不会短。

    如果那些战斗机真的沿着海岸线飞过来，找到联合舰队只是时间问题。

    坂本静二咬了咬牙，决定再说一遍。

    “司令官阁下，我理解您的心情，但现在真的没有时间了。”

    “舰队继续留在近海，一旦被支那人的飞机发现，后果不堪设想。”

    “我们已经接到了足够的预警，现在撤退还来得及，至少先把舰队撤到安全海域。”

    “而且就算航母撤了，旅顺港口有备用跑道，龙骧号的舰载机也可以使用陆上基地。”

    “飞行员们都知道这个备用方案，不会因为航母撤离就全部葬身大海的。”

    “请阁下以帝国海军为重，立刻下令。”

    山本五十六攥着航海台边缘的手指猛地收紧，然后又缓缓松开了。

    他闭着眼睛站在那里，没有回头。

    他当然知道坂本说得有道理。作为一个职业海军军官，他很清楚此刻最理智的选择就是立刻撤出战斗，保全联合舰队的主力。

    但作为一个把十年心血，全部押在航空兵上的人，他无法接受这个现实。

    他不甘心。

    他不甘心自己精心培养的飞行员们，就这么不明不白地死在了奉天上空，不甘心三艘航母上的飞行甲板就这么空荡荡地撤回了本土。

    他还想再等等，再等几分钟，也许就会有更多返航的飞机出现在天际线上，也许清川大佐只是无线电坏了，也许......

    “嗡嗡嗡！”

    不知道是不是他的祈祷起了作用，他竟然真的听到了战斗机的嗡鸣声。

    那是螺旋桨飞机特有的引擎声，从西北方向的天空中传来。

    那声音很稀疏，只是零零星星的几架，引擎的节奏也不整齐，有的忽高忽低像是受了伤，有的断断续续像是随时要熄火。

    山本五十六猛地睁开眼睛，一步跨到舷窗前，双手撑在窗框上朝西北方向望去。

    他的眼眶红着，瞳仁里燃着一团近乎疯狂的希望之火。

    随后，他真的看到了。

    云层下方，几个小黑点正在朝联合舰队的方向飞来。

    它们飞得很低很慢，不像是战斗机的航速，更像是受了伤的飞机在勉强维持平飞。

    山本赶紧拿起望远镜，看到那些战斗机机翼上涂着膏药旗。

    “是帝国的飞机！”

    山本五十六的声音因为激动而破了音，他转过身朝舰桥里的所有人吼道：

    “看到没有！帝国的飞机回来了！清川的编队回来了！”

    “坂本，你不是说全灭了吗？那些是什么！”

    他一把推开舰桥侧门冲到外面的瞭望平台上，举起望远镜朝西北方向的天际线望过去。

    他身后那些年轻参谋们也纷纷冲到舷窗前，脸上重新浮现