这位王储妃说她“勇敢”和“明智”，是说自己面对国王的召见时选择主动退让，还是说自己已经接受了这种被压制的现实？
“弟弟要去军营历练，姐姐也不免有些担心，军队里不比宫廷，要吃很多苦的。”
维多利亚的声音里带着一种姐姐对弟弟的关切，却也暗藏着上位者对下位者的某种提示意味。
“不过卡尔弟弟既然决定了要好好表现，那姐姐就祝你在军中一切顺利啦。”
维多利亚在说这些话的时候，嘴角的笑容不退，眼神始终落在卡尔身上，仿佛要把这个弟弟此时此刻的表情牢牢印在脑子里。
“多谢王嫂关心。”卡尔回以恰到好处的感激表情，还故意带了点难过，仿佛真的只是一个受了教训，决定从现在开始好好表现的弟弟。
两人又寒喧了几句，维多利亚便抱着小威廉继续朝走廊另一端走去了，脚步带着些许轻快。
卡尔望了望她的背影，若有所思。看来他的这位王嫂也有分寸，不再穷追猛打，而是适可而止。
卡尔沿着长廊往回走，阳光照在那些霍亨索伦先王的画象上。
他在弗里德里希大帝的画象前停下脚步，这位年轻时也曾和父亲不和，却在战场上证明自己的先辈，此刻正在用那双洞悉一切的眼睛注视着他。
回到寝宫时，索菲正背对着门口，弯腰整理书桌上的文档。黑褐色的长发松松地束在脑后，几缕碎发垂在耳侧。
索菲转过身来，那双琥珀色的眼睛在看清卡尔的表情后，微微黯淡了一下。
“殿下，国王陛下他……”
“我要暂时离开宫廷了。”卡尔的语气尽量放的轻松，“父王让我去参谋部当毛奇总参谋长阁下的助手，明天就去报到。”
“这段时间，城市宫这边的事，恐怕要全部都靠你照应了。”
索菲的嘴唇轻轻颤动了一下，随即又抿紧。她向前走了两步，没有象往常那样保持躬敬的距离。
“去做总参谋长阁下的助手吗？”索菲轻声说出这几个字，“殿下，您现在的心情还好吗……”
“是我主动请求的。”卡尔微微笑了一下，“今天父王敲打了我一番，说我影响力太大，破坏了王室平衡。我如果不退一步，下一步可能就是被强行剪除羽翼了。”
“殿下，都怪我，在几天前遇到维多利亚公主的时候没有提高警剔……”索菲神色黯然，自责道，“如果我能在一开始就察觉到她和布坎南爵士后续的动作……”
“别这么说，你不必把这种责任揽到自己身上。”卡尔摆摆手，安慰道。
“这并不是你的错，即使没有维多利亚公主和她身后的大英帝国，父王估计也会选择这样敲打我。”
“我在这个时候选择主动请求去参谋部工作，在政治上退一步，军事上进一步，总的来说，并不算亏。”卡尔说道。
“那，殿下接下来打算怎么办？”索菲的语气之中依然有些自责。
“先放一放议会和宫廷的事，把心思放在军队上。”卡尔笑道，“这些容克们现在相信我，既然我在军队中的声望已经初步创建，那就更要夯实基础，这说不定是件好事。”
索菲微微抿了抿嘴角，点了点头。
她继续沉默了片刻，然后抬起头，那双眼睛里没有对维多利亚的愤怒，只有担忧和不安。
“我明白了，殿下。这段时间，我会继续盯着柏林的风吹草动，还有王储官邸那边的情况，只要有什么消息，我都会通过一些渠道传达给您。”
“您这段时间不在宫廷，但您不会变成瞎子和聋子，我向您保证。”
卡尔看着眼前这个一直默默站在自己身后的女孩，心中突然涌起一股难以名状的情绪。
从他穿到这个世界开始，索菲是第一个毫无保留信任他的人，也是唯一一个见证了他所有转变的人。
她一直帮卡尔收集情报，替他打理琐事，甚至在之前看不到一点前途的时候，也毫不尤豫地站在他这边。
“殿下，您知道吗？我的父亲曾经就牺牲在战场上，我只希望您能安全……”
“谢谢你，索菲。”卡尔忽然伸出手，轻轻握住了她垂在身侧的手。
索菲的身体微微一僵，她没有抽回手，只是任由卡尔的手掌包裹住她的指尖。她的睫毛垂下，挡住了眼底翻涌的情绪，但微微泛红的耳廓却泄露了一切。
“殿下，我不需要什么交代。”索菲的声音比平时更轻、更柔，像初春的时候融雪下的第一缕溪流。
“我只要您平安，不管您是要在城市宫里继续当王子，还是做一名前线的军官，我都在这里。”
卡尔没有再开口说话，只是缓缓上前一步，伸出手将索菲轻轻拥入怀中。