是伯爵的炼金装置。” 沈恪打量着那台庞大的机器，“我们需要启动它？或者用它合成什么？”

    “笔记碎片提到了‘净化之焰’、‘稳定剂’、‘催化粉尘’……” 夏宇努力辨认着潦草的字迹，“还有这些图画，好像展示了添加不同材料和操作步骤的顺序。”

    程砚快速将散落的笔记碎片收集起来，试图拼凑出完整的流程。林晚则专注地看着墙上的图画，一幅一幅地描述：“这幅画是先往左边这个罐子里加液体……这幅是拉动这个有火焰标记的拉杆……然后是转动这个有雪花标记的刻度盘到‘3’的位置……”

    四人通力合作，像拼图一样，将零碎的笔记信息和图画步骤整合，慢慢还原出一个大概的炼金流程。这需要极高的注意力和逻辑推理能力，错一步可能就要重来，或者触发错误的机关（他们之前在一个房间不小心转错了机关，导致喷出了一股无害但味道古怪的烟雾，把大家呛得够呛）。

    经过将近二十分钟的尝试、讨论、甚至小小的争论，他们终于捋清了顺序。由程砚统一指挥，夏宇和沈恪负责操作装置上不同的拉杆和刻度盘，林晚则拿着笔记碎片，紧张地核对每一步是否与图画和记录吻合。

    “加注‘净化之焰’对应液体——拉下红色拉杆。”

    “投入‘稳定剂’粉末——转动左边第三个旋钮到刻度‘7’。”

    “注入‘催化粉尘’——同时按下装置侧面两个有齿轮标志的按钮。”

    每一步操作，装置都发出沉重的轰鸣或嘎吱声，管道中隐约有液体或气体流动的声响。房间里的气氛紧张而专注。

    当最后一步——“将主控阀门顺时针旋转180度，并保持10秒”——由程砚完成，并默数十秒后。

    “轰隆……”

    一阵低沉的震动从脚下传来，随即，房间另一侧一整面看似是墙壁的书架，缓缓地向一侧滑开，露出后面一条向下的、旋转的石阶通道。通道深处，有隐约的、不同于油灯和壁火的、更加璀璨夺目的光华透出。

    “成功了！通道打开了！” 夏宇激动地挥拳。

    沈恪也松了口气，擦了擦额角并不存在的汗（其实是紧张的）：“这谜题够劲，脑子快烧了。”

    程砚看向林晚，她的小脸因为专注和兴奋而微微泛红，眼睛亮晶晶的，早已不见最初的恐惧，取而代之的是一种沉浸解谜的快乐和成就感。他笑着牵起她的手：“很棒。最后那步核对全靠你。”

    林晚有些害羞地笑了，心里暖洋洋的。

    四人稍作休整，拿起油灯，朝着那透出光华的旋转石阶走去。他们知道，古堡最核心的秘密，或许就在这阶梯的尽头。

    而距离90分钟的时限，还有最后不到二十分钟。真正的挑战，或许才刚刚开始。