建炎三年，深秋。
长江之上的水汽一日浓过一日，仿佛整座天地都被浸在了一口巨大的蒸笼里。白日里尚且能隔着茫茫烟波，窥见北岸金兵连绵的营寨与猎猎旌旗，待到暮色四合，滚滚江水便被沉沉雾霭彻底吞没，南北两岸如同被一刀割裂的两个世界，只余下浪涛拍打江岸的闷响，在旷野间来回回荡，一声声敲在人心上。
左仁文处置完后方粮草调度的最后一本文书，将狼毫笔搁在青玉笔山上，指尖微微有些发酸。案头堆着的卷宗足有半尺来高，从各营的粮草申领、军械损耗，到沿江各处渡口的布防调整、百姓迁徙安置，事无巨细都要经他过目批示。自从担起江防参军一职以来，他每日睡眠不足三个时辰，饶是内力深厚，也难免生出几分疲态。
他站起身来，活动了一下有些僵硬的肩颈，指节发出几声轻微的脆响。帐外传来巡夜士卒整齐的脚步声，以及更夫敲打的梆子声，已是二更天了。他沉吟片刻，掀帐而出，径直往江岸最高的那座戍敌塔走去。
夜风裹挟着江水独有的湿冷气息扑面而来，掀起他身上青色参军官袍的下摆，带着几分刺骨的凉意。左仁文微微蹙眉，体内真气自然流转，将寒意逼出体外。可即便如此，胸口深处还是传来一阵隐隐的滞涩痛感——那是前日夜袭金兵粮营时，与黑风长老硬碰硬对了一掌留下的内伤。
那日他率队奇袭金兵后方粮营，本是计划周密的斩首行动，却不料黑风长老竟亲自坐镇粮营。那老僧一身邪功深不可测，掌中阴寒内力歹毒异常，左仁文虽以玄鉴神功正面将其击退，自身也受了不轻的震荡，气血翻涌了许久才平复下来。这几日虽有任珊珊调配的疗伤汤药日日服用，可内伤终究不是一日两日能够痊愈的，偶尔凝神运功之时，那股滞涩之感便会悄然浮现。
戍敌塔建在江边一处凸起的高坡之上，通体由青石砌成，高约三丈，是整条江防线上视野最佳的瞭望之所。塔下有四名精锐士卒轮值守卫，见左仁文到来，齐齐躬身行礼。左仁文微微颔首示意，拾级而上，登上塔顶。
塔顶是一个方圆丈许的平台，四周设有半人高的石墙，中央立着一架巨大的瞭望镜——那是墨尘子亲手设计打造的巧器，镜片由特殊的水晶磨制而成，能将数里之外的景物拉至眼前，清晰如见。此刻瞭望镜被一块油布覆盖着，以防夜露侵入。
左仁文走到石墙边，负手而立，目光投向茫茫江面。夜色浓重如墨，江面上雾气翻涌，看不见对岸的丝毫灯火，只能听见江水奔流的哗哗声响，以及远处偶尔传来的几声水鸟夜啼。风更大了，吹得他衣袍猎猎作响，长发在脑后肆意飞扬。
他望着江面，久久不语，眉宇间凝着一抹化不开的沉色。
接连半月，金兵三路渡江强攻悉数被击退，死伤逾万，粮草也被他亲自带人焚毁了三座大营。按说此等战果，足以振奋军心，可左仁文心中却始终悬着一块巨石，半点也轻松不起来。
他太了解完颜宗弼了。
那是金国历史上赫赫有名的四太子，用兵如神，悍勇无双，一生征战少有败绩。虽因他的出现，历史的轨迹已经发生了诸多偏移，可完颜宗弼的军事才能却不会因此打半点折扣。接连受挫之下，此人绝不会善罢甘休，更不会就此退军北返——他一定在酝酿着更大的阴谋。
可究竟是什么呢？
左仁文手指轻轻敲击着冰冷的石墙，脑海中飞速梳理着近日来的各路情报。金兵粮草折损严重，后方部族又有动乱的消息传来，按理说应当急于求战才是，可这几日北岸却异常安静，除了零星的斥候游骑之外，竟连一次小规模的试探性进攻都没有。
事出反常必有妖。
“仁文，夜里风凉，你内伤未愈，不宜久站于此。“
一道温婉的女声自阶梯处传来，打断了左仁文的思绪。他回过头，只见任珊珊提着一个朱漆食盒，正缓步登上塔顶。她今日褪去了平日里随性洒脱的江湖装扮，一身素色布裙，腰间系着一条鹅黄色丝绦，将纤细的腰肢勾勒得恰到好处。夜风拂动她的发丝，几缕碎发贴在光洁的额角，衬得那张清丽的脸庞愈发柔和。
自从研究解毒药方一事有了眉目之后，任珊珊便每日按时为左仁文调配固本培元的汤药，从无一日间断。她本是药王谷传人，医术高明，于药理一道更是少有敌手，可有关于“醉红颜“这种奇毒的研究，却依旧耗费了她无数心血。那些日子里，她几乎是泡在药庐里，不眠不休地尝试各种配伍，人都瘦了一圈。
左仁文看着她眼底淡淡的青影，心中微动，语气也柔和了几分：“这么晚了，你怎么还没歇息？“
任珊珊将食盒放在石桌上，掀开盖子，一股浓郁的药香顿时弥漫开来。她一边将药碗端出来，一边轻声说道：“我算了算时辰，你这时候也该批完文书了，便把汤药热了送过来。这药方里加了几味安神的药材，你喝了之后也好睡个安稳觉。“
药碗是白瓷的，触手温热，恰好