芬兰元帅曼纳海姆站在自己的书房窗前，望着远处芬兰湾灰蓝色的海面。他的桌上放着三份文档：
一份是德军北方集团军群要求芬军配合向摩尔曼斯克方向发动新攻势的作战计划，一份是芬兰议会部分议员要求立即与德国决裂的请愿书，还有一份是他自己用钢笔起草、尚未发出的秘密备忘录。
曼纳海姆将窗帘拉上一半，走回书桌前，他对着这三份文档沉默了很久，然后他召来自己的副官。
“告诉柏林，芬兰军队不会参与对摩尔曼斯克的新攻势。我们的兵力已经收缩到冬季战争前的边界线，没有能力再向北推进。”
“另外，拉普兰的德军部队需要限制活动范围，他们可以在现有驻地休整，但不能以芬兰为跳板向苏联境内出击。”
副官尤豫了一下：“元帅，柏林会大发雷霆。”
曼纳海姆将雪茄搁在烟灰缸边缘，声音沙哑而平稳：“德国现在没有多馀的兵力来惩罚芬兰。曼施坦因正在第聂伯河拼命，隆美尔残部刚逃到波兰，他唯一还能抽调的只有几支连燃料都配不齐的空军中队。”
“芬兰的地理位置决定了柏林不敢轻易对我们翻脸，他们需要我们的港口和铁路来维持补给线。”
与此同时，在赫尔辛基港务局的一间不起眼的办公室里，芬兰外交部秘密使团团长，一位穿着便服、戴金丝边眼镜的中年外交官正在与两名意大利驻瑞典使馆的商务参赞进行非正式会晤。
这种接触完全绕开了德国情报部门的监视，所有通信通过瑞典斯德哥尔摩的中立渠道中转。
芬兰使团向意大利方面提出了明确诉求：
战后保证芬兰领土完整，废除1940年苏芬不平等和约；
环地中海同盟在战后对苏谈判中为芬兰提供外交担保；
意大利通过中立国渠道向芬兰输送紧缺物资，绕开德国封锁。
数日后，奎里纳尔宫。
格兰迪将芬兰方面的诉求摘要放在刻律德菈面前。
她逐条细阅，拿起蓝笔在“废除1940年苏芬不平等和约”上画了一道线，又在“环地中海同盟为芬兰提供外交担保”旁打了一个问号。
格兰迪汇报道，芬兰人还通过非正式渠道传递了口头信息，曼纳海姆认为战争结束后芬兰需要在苏联和西方之间找到一个平衡点，他不认为英国或美国会为了芬兰去和斯大林正面冲突，但他注意到了意大利在过去几年里构建环地中海同盟的方式，认为芬兰可以在北欧扮演类似的角色。
芬兰愿意在战后向环地中海同盟开放港口和矿产，作为交换，芬兰需要意大利在和平会议上为芬兰发声。
刻律德菈将蓝铅笔放在桌上。
“芬兰现在还不能，也不会公开倒向我们，他们境内还有大量德军，曼纳海姆的军队没有能力同时抵抗苏联和德国。”
“但他只需要保持中立，停止为德军的攻势提供侧翼掩护，同时继续与苏联维持低烈度的僵持。芬兰每拖住德军一个师，曼施坦因在第聂伯河就少一个师。芬兰每拒绝一次柏林的攻势要求，德国对北欧的控制就松动一分。”
“我们目前无法给芬兰实质军事援助，但我们可以给他一个战后的承诺。告诉曼纳海姆：意大利将在战后和平会议上支持芬兰恢复冬季战争前的领土完整，并在联合国框架下推动芬兰的中立地位得到国际承认。环地中海同盟愿意在战后与芬兰就港口使用和矿产贸易展开合作。”
“这些承诺不能写在纸上，但现在就可以通过你们的口头保证送达赫尔辛基。”
格兰迪将她的指示逐条记下，随后通过驻斯德哥尔摩使馆的秘密渠道转达至芬兰方面。
刻律德菈同时指示意大利情报部门开始通过瑞典和瑞士渠道评估北欧战后格局的可能走向，并评估芬兰作为战后环地中海同盟在北欧的潜在合作伙伴的可行性。
马尔蒂尼在给格兰迪的非正式备忘录中写道：“芬兰问题是我方战后北欧布局的重要一环。建议从现在起逐步积累与芬兰的外交接触文档，为战后的正式合作奠定基础。”
在卡累利阿地峡的前线掩体里，芬兰与苏联之间的秘密试探也在悄然进行。
芬军前线指挥官通过边境地下渠道向苏军传递信号，芬兰无意扩张，只要苏联承诺归还冬季战争失地、不再威胁边境，芬军愿意脱离对德协同作战。
斯大林在克里姆林宫收到莫洛托夫转呈的芬兰试探后，先开出了苛刻条件：芬兰必须立刻驱逐全部德军、解除武装、割让卡累利阿，作为和平谈判的前提。
芬兰方面拒绝接受，谈判陷入停滞。
莫洛托夫私下对斯大林说，芬兰人在拖延，他们想等东线和西欧局势进一步明朗再做决定，曼纳海姆在利用苏联的进攻压力来压制国内激进左翼的倒