刻律德菈的蓝白专机经过两天的飞行，经停利比亚的黎波里加油后，终于降落在罗马近郊。
螺旋桨的轰鸣渐渐平息，舱门打开时，她深吸了一口罗马冬日的空气，湿冷，带着松脂和台伯河淤泥混合的气味。
离开不到一个月，地中海的冬天一点没变。
翁贝托在跑道尽头等她，他没有行军礼，只是上前一步握住她的手，叫了一声她的名字。
兄妹二人对视片刻，然后他低声告诉她，布伦纳山口昨天降了暴雪，拉比努斯报告北坡没有异常活动，隆美尔的部队还在多瑙河对岸；
母亲昨晚烤了面包，玛法尔达带着孩子们在奎里纳尔宫的花园里堆了雪人。
当天下午，奎里纳尔宫东翼书房召开了意大利最高军务会议。
与会者是国防部长巴尔博元帅、总参谋长巴多里奥元帅、海军作战部长里卡迪上将、外交大臣格兰迪伯爵、财政大臣蒙蒂教授、工业大臣阿奎斯蒂伯爵，那不勒斯亲王翁贝托，以及马尔蒂尼，维吉妮娅，海瑟音。
塞涅卡以阿尔卑斯防线代表的身份列席，福特图多则刚从贝尔格莱德前线被紧急召回。
刻律德菈开门见山，将刚从华盛顿带回来的《一九四一同盟三大作战总纲领》中涉及意大利的条款逐条摊在桌上。
援意份额已锁定，其中半数装备定向运往巴尔干与泰北。
巴尔干分层作战方案已写入正式附件，苏军高加索总攻打响当日，意大利空军须联合英国地中海航空兵对隆美尔后勤线发动大规模空袭，地面反攻以德军东调超过三分之一为前提条件。
地中海势力范围方面，她与丘吉尔已达成口头共识，英国保留直布罗陀与苏伊士运河控制权，意大利则继续主导地中海巡逻与护航体系，双方海军划分巡逻海域，避免直接摩擦。
她也将这份共识以加密电报同步通报了佛朗哥和伊诺努，两人均表示认可。
最后，她逐条宣读了美方清单中首批运抵物资的明细——谢尔曼坦克零部件、一百五十五毫米重炮炮弹、航空燃油和卡车等等。
巴多里奥率先发言，他的指挥棒点着地图上贝尔格莱德和索菲亚之间的多瑙河沿线，逐段分析隆美尔的后勤枢钮分布：
贝尔格莱德北郊编组站、诺维萨德铁路桥、萨格勒布以南的隧道群，这些都是从奥地利方向向南输送兵员和弹药的必经节点。
他建议将半数空军力量从本土调至南斯拉夫南部，与英国空军完成联合轰炸编组的协同演练，待命苏军开战即发起空袭。。。
他与巴多里奥确认了演练时间表，与英国地中海航空兵的首次联合编组演练定于月底举行。
“马歇尔亲自承诺，这批坦克在年底前全部运抵塔兰托港。”
刻律德菈将手杖轻轻点了一下地板，“但不是整车交付，是部件。美国人的生产线来不及完成整车组装，他们把所有坦克拆成散件装箱，让意大利工厂自己组装。”
工业大臣阿奎斯蒂翻开布雷西亚兵工厂的生产排期表，在一处空白栏上用铅笔草草写了几个字，然后抬起头，语气里带着工程师特有的审慎：
“陛下，美国人给的谢尔曼坦克是以散件形式装箱的——底盘、炮塔、引擎全部分开。布雷西亚兵工厂需要至少数月来创建临时装配线。”
“但臣可以在巴尔干前线就近设立几处简易装配站，利用原有修理厂设备将底盘和炮塔合装，引擎调试放在野战维修站完成。”
刻律德菈点头批准，告诉阿奎斯蒂优先保障泰北远征军的装配线。
蒙蒂翻开财政部的帐目，估算首批美援物资的运输和装配费用。
片刻后他摘下老花镜，谨慎地提醒说援意份额中的一部分是以贷款形式而非直接赠予提供的，战后意大利需要偿还。
这笔钱现在能救命，但将来得还。
刻律德菈没有尤豫：“将来是将来，现在这批装备能让我们的士兵在春季不用徒手冲向隆美尔的交叉火力网，将来的债务，等我们打赢了再谈。”
会议转入地中海局势。
里卡迪随即接过话题，告知海军部已拟定联合护航与巡逻分界线的草案，意大利舰队将进一步加强撒丁岛至西西里岛一线的巡逻密度，同时保留对爱奥尼亚海和亚得里亚海的联合监控。
他转向格兰迪，询问丘吉尔对科孚港和爱琴海岛屿的态度。
格兰迪回答，丘吉尔在华盛顿的私下会谈中已经默认了意大利对爱奥尼亚海诸岛的实际控制，英国皇家海军不会在这些局域采取任何可能被误解为挑衅的行动。
“但英国军情部门不会停止侦查我们的扩军动向，他们只是暂时放下了戒备，但没有放下望远镜。”
刻律德菈将