伦敦，唐宁街十号，
与会者不多
电报只有两页，但每一行字都在挤压房间里本就不多的空气。
“元首亲赴机场迎接，规格超出常规。机场仪式后，双方在总理府进行公开会谈，气氛友好。”
“晚间国宴持续至深夜，元首谈笑风生。私下会晤内容暂未获知，但德方随员在宴后向本人暗示‘会谈极为融洽’。”
“初步判断：德国正全力拉拢意大利，意图在奥地利方向行动前确保南翼不受干扰。”
“女王态度尚未明朗，但从公开声明措辞判断，仍维持经贸合作基调，未出现任何军事承诺迹象。”
张伯伦摘下老花镜，用镜腿轻轻敲着桌面，他是那种不喜欢大声说话的人，但此刻房间里所有人都在等他的声音。
“我们必须弄清楚，她到底只是在对德国人客气，还是在待价而沽。”
张伯伦的声音不高，但每个字都落得很稳，“如果意大利的中立出现任何松动，地中海航线的安全——从直布罗陀到苏伊士——将面临重新评估。”
“如果她倒向德国，我们的波斯湾石油运输线和埃及防务就要重新做整个预案。”
艾登翻开笔记本，他是房间里最了解意大利的人之一，过去一年里与格兰迪的私下接触让他对刻律德菈的判断比别人多了一层谨慎。
“首相，格兰迪伯爵上周私下向我保证，女王不会在访德期间签署任何军事协议。他说原话是——‘陛下不会在别人的棋盘上落子。’但德国人显然在全力施压。”
“我的判断是，意大利在待价而沽——她不会轻易倒向柏林，但她会给柏林足够的微笑，让巴黎和伦敦坐不住。”
。上个月他们的撒丁岛实弹演习，我们的观察员评价很高，驱逐舰编队的机动协调能力比去年提升了很多。”
他停了一下，“如果意大利倒向德国，马耳他将处于德意海上夹击的前沿，我们的东方航线会被从中间掐断。”
张伯伦将电报原文重新折好，压在茶杯下面，“加强对柏林会谈内容的跟踪，同时由艾登出面，通过驻罗马使馆向意大利外交部试探。措辞要客气，但意思要清楚，我们想知道女王在柏林到底答应了什么。”
“另外，让德拉蒙德爵士明天找机会单独拜会女王陛下，不是礼节性拜会，是真正的探底。”
窗外泰晤士河的驳船鸣了一声汽笛，会议桌旁的时钟刚好敲过十一点。
与会者包括外交部长德尔博斯、国防部长达拉第和法国驻柏林大使弗朗索瓦-蓬塞。
弗朗索瓦-蓬塞是直接从柏林使馆通过保密电话接入的，他的声音在电话线路里有些变形，但每一个词的重量都清淅地传到巴黎。
“希特勒在机场站了将近半个小时，他和女王握手的照片已经被德国媒体印成了明信片。”
“私下会晤的详细内容我还在设法获取，但有一点可以确定，元首在会谈中直接提出了深化两国关系的建议，而且用的是‘超越经贸’这个词。”
“女王的公开回应没有出现任何盟友、合作、共同之类的字样，她用经贸正常化堵住了德国人的嘴。”
肖当摘下电话耳机，用香烟在烟灰缸里戳了几下。
他是法国今年刚上任的第三位总理，知道自己的椅背还没坐热，知道法国最不希望看到的就是意大利和德国手拉手。
“她这次去柏林，当然可以只谈经贸。但希特勒不是拿面包换朋友的，他要的是南欧的侧翼。我们现在必须分两条线走。”
“第一条，马上派人与意大利外交部私下接触，就说法国愿意在煤炭和铝土矿的现有基础上再放宽出口配额，条件是她继续对德保持距离。”
“第二条，通知英国人，如果意大利出现倒向柏林的苗头，法意边境的阿尔卑斯防御体系也要同步评估。”
几乎在同一时刻，英法两国的情报部门也开始加速运转。
英国秘密情报局柏林站负责人连夜约见了意大利使馆的一名随员，以私人名义，在一家不起眼的咖啡馆角落。
同一晚，法国第二局驻柏林的一名连络官将一份标有“紧急”红印的询问稿以非正式方式递交给了意大利驻德武官的一位副官，语气轻描淡写，但询问稿上列着七八条问题，从“是否签署任何谅解备忘录”一直问到“女王明天参观克虏伯工厂的随行名单是否有变”。
这些问题兜兜转转，最终在次日凌晨以加密摘要的形式出现在格兰迪手上。
格兰迪读完后对身边的秘书说：“法国人和英国人都在问，他们很害怕。”
德国《人民观察家报》用整版刊载希特勒与刻律德菈握手的照片，标题是“两位伟大领袖的历史性握手”。
意大利