烤羊腿。宫人见状急忙拉住她提醒：“陛下，小心烫！”

    宁司鸢两眼微眯，倒是低估了烨帝的城府。其实烨帝要的，并非是详尽无遗的答案，她所表现出来的殷切期待，只是想借机试探皇子公主们的应变之能。谈及夏州战后重建，此乃云荒国策，自是不便公然详述。叶桑峪的妙处，正在于她四两拨千斤的应答。那些看似空泛的言论，实则句句暗合烨帝心思——既未泄露机密，又展现了胸襟格局。

    故而，这场考核里，笼统反而成了最精准的答案。

    司马长庚忽然抛出第二题：“初心”二字，殿内霎时一片寂静。

    众人皆惊——前一题还在议国事，此刻竟陡然谈及理想。这转折之大，令人措手不及。

    由于上一题叶灵川和叶南初争抢回答，而忽略了叶桑峪的存在，故而此题，两人都默契地等叶桑峪回答完再答。

    叶桑峪沉思片刻，声音沉稳：“桑峪之初心，惟愿四海无饥馑，天下永远太平。”

    叶南初闻言浅笑，语调温婉：“南初自小便游历民间，感民之所感，倾听百姓之声。故立志公正爱民。”

    叶灵川紧随其后，目光坚定：“四妹所言甚是，前路艰险，诱惑丛生，唯不忘初心，方得始终。”

    三人之言，风格迥异却殊途同归。司马长庚听罢不做任何评价，只轻轻击掌。

    “好。”她忽然话锋一转，“第三问——若诸位殿下为王，如何处置长庚？”

    第三问一出，满殿目光齐刷刷射向烨帝。而此时的烨帝，胃口正好，大快朵颐，油亮的酱汁顺着指缝滴落。感受到众人的注视，她随意擦了擦手，笑道：“长庚公主的三个问题问的好啊，不过这第三个问题，是不是朕来回答你，更为适合？”

    司马长庚做了个请的手势。

    烨帝啜了口酒，缓缓道：“起初朕命人将你带回云荒，确是惜才。当然，若能为云荒所用，是为最好。但是后来……”话到此处，她的目光缓缓看向乜鸢，其中因由不言而喻。“朕也有几个问题想问问乜鸢。”

    忽地被点名，宁司鸢不慌不忙，从容抬眼，与冕旒阴影中的帝王视线相撞——一个云淡风轻，一个暗流汹涌。

    “王柬去了何方？”烨帝单刀直入，指节轻轻扣在鎏金龙纹扶手上。

    “岳阳楼。”宁司鸢答得干脆。

    “所为何事？”冕旒在烨帝的眉骨处投下细碎阴影。

    宁司鸢唇畔浮起新月般的弧度：“替我捎句话给洛苡。”

    冕旒投下的阴影中，烨帝的目光陡然锋利。晨间玄霜营密报犹在耳畔——宁洛苡现身岳阳楼。“宁远周之女？”

    “不错。”宁司鸢似一点也不意外，自昨日酉时踏入云岚，已过十二时辰。倘若女帝还未察觉，那才叫奇怪。

    鎏金香炉腾起袅袅青烟，烨帝沉吟道：“玄冥雷火，可是此女所制？”

    这倒是把宁司鸢问住了，一别十余载，如今的宁洛苡都会些什么，她不甚了解，不过以对方在雷火术上的天赋，凡是雷火相关，应当都做得吧？她微微颔首：“应当是。”

    应当？烨帝挑了挑眉，“如此说来，近来云荒官道上的那些流火弹，亦是尔等手笔？”

    宁洛苡的确在官道上布设了流火弹，只是令宁司鸢没想到的是，云荒竟然戒备到连官道也有人排查。“不过是些小手段罢了。”

    “小手段？”烨帝冷笑震得冕旒珠玉相撞，“你可知那流火弹的威力？”

    “略有耳闻。”宁司鸢淡淡道。

    蟠龙柱下，玄霜营的侍卫们握着刀柄的指节已然发白。烨帝的眼神骤然变得犀利，“这般阵仗，倒不像是来取朕性命。”

    宁司鸢指尖轻点案上茶盏，各桌酒液涟漪骤起，她却轻飘飘地来了句：“顺手而已。”