，沉重的马蹄声和车轮声日夜不息。

    通往北方的官道上，烟尘滚滚，粮车、辎重车、民夫队伍络绎不绝，将原本平整的官道碾得泥泞不堪。

    城内的气氛也截然不同。

    往日繁华的街市，如今议论纷纷，人心惶惶。

    茶楼酒肆里，说书人不再讲那些才子佳人的故事，转而说起前朝抗击胡虏的英雄传奇，但听客们脸上却少有往日的兴奋，更多的是忧虑。

    “听说了吗？雁门关没了，死了好几万人！”

    “何止！我舅老爷在云州做买卖，托人带信来说，狼族的游骑已经摸到城外了，城里人都快跑光了！”

    “朝廷不是派郭老将军和四皇子去了吗？”

    “去是去了，可哪那么容易？狼族三十万大军啊！咱们这边仓促调兵，能不能顶住还两说呢……”

    “唉，这日子没法过了。南边听说又闹饥荒，北边打仗，这税赋怕是又要加了……”

    恐慌如同瘟疫，在底层百姓间蔓延。

    而加征的“北伐捐”、“助饷银”的告示，很快贴满了大街小巷，更如烈火烹油。

    数日后，坏消息接踵而至。

    并非来自北方前线，而是大周内部。

    先是江南漕运沿线，几个州因加征过重，逼死了人，引发骚乱，乱民冲击县衙，虽然很快被当地卫所镇压下去，却已震动地方。

    紧接着，西南边陲一个土司，借口朝廷无力顾及，突然起兵作乱，攻占了两座边城。

    山东境内，一伙据说是前朝余孽的匪寇，趁机打出“抗捐抗税”的旗号，裹挟流民，攻破了一座府库……

    一时间，仿佛四面八方都冒出了火星。

    尽管规模都不大，朝廷也有余力镇压，但这股“天下皆反”的苗头，却让本就紧绷的神经，更加敏感脆弱。

    ……