贾环刚勒住马，门房里便抢出三四个青衣小厮，个个脸上堆着笑，手脚麻利地牵马的牵马、掀帘的掀帘。
“三爷回来了！”
“这天冷的，三爷快里边请，门槛已叫人拿厚毡子垫过了。”
“三爷又忙到这么晚才回来，辛苦了。”
殷勤得近乎谄媚。
贾环淡淡“嗯”了一声，将马鞭随手抛给最近的那个，径直往门内走。
这般做派，他早已习惯。
现如今，整个荣府，这些门房下人，或是有些头脸的管家，谁见了他不是赔着笑脸。
贾环正要跨过门槛，余光却瞥见门房檐下阴影里，还站着个人。
是个青年，约莫二十出头，穿着件半旧的靛青棉袍，虽浆洗得干净，肘弯处却已磨得发白。
他显然精心收拾过，头发梳得齐整，布鞋刷得不见泥星。
那身衣裳应该算是他最体面的一件了，只是太过单薄，立在腊月寒风里，整个人便不自觉微微瑟缩着。
贾环只是扫了一眼，脚步未停。
那人却像是鼓足了勇气，急急上前两步，在离贾环三尺处站定，深深一揖：“环三叔。”
声音有些发紧，却极力维持着平稳。
贾环这才驻足，侧目看他。
青年抬起头，露出一张清瘦的脸。
眉眼倒是端正，只是面色冻得发青，嘴唇也没什么血色。
他见贾环看他，脸上立刻堆起笑，充满讨好。
“听说三叔今日又破获玄字榜大案，震动京城，侄儿在坊间听人议论，心中实在钦佩不已。都说三叔是武曲星下凡，实乃我贾门之幸……”
贾环静静听着，脸上没什么表情。
这般奉承话，他听得太多。
但这青年说来，却与那些下人的谄媚不同。
他眼里除了讨好，还有种压不住的窘迫与渴望，像饿极了的人看见一碗饭，拼尽全力想要获取。
“你是哪一房的？”贾环打断他。
青年忙道：“侄儿贾芸，是西廊下五嫂子的儿子。”
贾芸。
贾环心中一动。
这个名字，他有些印象。
贾芸父亲早逝，与母亲相依为命，家境窘迫，被其他亲戚瞧不起。
但此人却很机灵，通过讨好王熙凤，在大观园工程中得了差事，成功逆袭。
而他为了向上爬，可谓是抓住一切能抓住的机会，甚至为了攀附贾宝玉，主动认其做干爹。
这不是没骨气，而是一个底层人为了改变命运，奋不顾身。
贾环目光扫过他冻得通红的手指，“大冷天站在这儿，等谁？”
贾芸脸上的笑终于撑不住了。
他搓了搓手，喉结滚动一下，声音低了几分：“不瞒三叔，侄儿……侄儿是想求见琏二婶子。听说府里年后要修整东边的旧花园，许是要用人监工，侄儿想着，若能得个差事……”
话没说完，他自己先窘得耳根发红。
贾环沉默了片刻。
荣国府如今什么光景，他比谁都清楚，外面看着架子未倒，内里却早被掏空了大半。
修园子？只怕是王熙凤放出去吊着这些穷亲戚的风声，好让人继续巴结奉承罢了。
便真有这工程，那些油水足的差事，早被府里有头脸的管家、陪房们瓜分干净，哪里轮得到一个无依无靠的旁支子弟？
“以府里如今的情形，便真有差事，怕也落不到你手上。”贾环语气平淡。
贾芸身子一僵。
那双原本还存着些希冀的眼睛，倏地黯了下去。
他张了张嘴，似乎想说什么，却终究一个字也没吐出，只是慢慢低下头，盯着自己那双磨得起了毛边的鞋尖。
寒风卷过门洞，吹得他单薄的棉袍紧贴在身上，更显得肩胛骨嶙峋。
贾环看着他。
这个年轻人像野地里一株硬挺着的草，明明已冻得发抖，却还努力站直了，不想让人看出狼狈。
方才那番奉承话固然可笑，可这份想在绝境里挣出一条活路的劲儿，倒让贾环想起从前的自己。
他伸手探入怀中，摸出一张银票。
“这是一百两。”
贾芸猛地抬头，愣住了。
贾环语气依旧平淡：“不是给你的，借你。不拘是赁个小铺面，还是贩些南北货，总好过在这府门前苦等一个虚无缥缈的差事。”
贾芸呆呆看着那张银票，又看看贾环，嘴唇哆嗦起来。
他像是想接，手伸到一半却又缩回去，脸上涨得通红：