“皇后，你说是也不是？朕记得，昭宁那丫头，前些日子还临摹了一幅文舒的《春山图》，像模像样的。”
皇后端庄一笑：“陛下记性真好。昭宁那孩子，是挺喜欢宁安郡王的画作。”
昭宁？五公主萧昭宁？
周云砚眼帘微垂，心下了然。
皇帝果然还未放弃撮合之意，甚至将五公主都搬了出来。
“哦？五公主殿下竟对拙作感兴趣，是臣之荣幸。” 他语气平稳，听不出喜怒。
承和帝看着他温润平静的侧脸，眼中掠过一丝深意，笑道：
“你们年轻人，兴趣相投是好事。今日宴上，才俊佳人云集，文舒不妨多看看，多聊聊。”
这话已经是明显的暗示了。
周云砚起身，再次躬身：“陛下厚爱，臣感激不尽。只是臣才疏学浅，恐怠慢了各位贵女。”
“欸，这话说的，” 承和帝似乎有些不悦，但面上依旧带笑。
“你堂堂郡王，靖北王之子，何来怠慢之说？莫非……是心中已有人选？”
最后一句，带着探究。
周云砚袖中的手指微微蜷缩，脑海中闪过林玉含嗔带笑的容颜。
他深吸一口气，抬起眼，目光清澈坦然地迎上皇帝审视的视线：
“回陛下，臣并无特定人选。婚姻大事，关乎宗族体面，臣不敢擅专，一切但凭陛下与父王做主。”
他将皮球轻轻踢了回去，态度恭顺，却滴水不漏。
承和帝盯着他看了片刻，忽而朗声一笑，拍了拍他的肩膀：
“好，好！是个懂事的！朕也就是随口一说，你不必紧张。回去坐着吧，好好享受宴饮。”
“谢陛下。” 周云砚行礼退下，回到自己的席位。
背脊已出了一层薄汗。
方才那一番对话，看似寻常，实则步步惊心。
皇帝在试探他，用五公主和婚事敲打他，提醒他记住自己的身份和处境。
他端起酒杯，一饮而尽。
冰凉的酒液滑入喉中，却浇不灭心头的烦躁与戾气。
凭什么？
凭什么他的婚事，要成为权力平衡的筹码？
凭什么他连心中所想，都要如此小心翼翼，百般遮掩？
就因为他是靖北王的儿子？
就因为他是被留在京城的质子？
他的目光不由自主地飘向殿外，望向王府的方向。
她出身风尘，与这满殿的贵女格格不入，可她鲜活，懂得他面具下的疲惫，能牵动他的情绪。
他想立刻回到她身边。
宴席继续进行，歌舞升平。
周云砚却有些意兴阑珊，只维持着表面的应酬，心思早已飞远。
这时，一阵清脆悦耳的笑声传来。
只见一群年轻贵女簇拥着一位盛装华服的少女从偏殿游玩回来，正是五公主萧昭宁。
她今日显然精心打扮过，一身鹅黄色宫装，头戴赤金点翠凤冠，项佩璎珞，明艳照人。
被众星捧月般围在中间，言笑晏晏，目光流转间，带着被娇宠的天真与活泼。
她的视线在殿内扫过，落在了独自饮酒的周云砚身上，眼睛一亮。
萧昭宁脸上飞起两朵红云，端起一杯酒，鼓起勇气，朝着周云砚的席位走了过来。
“宁安郡王。” 萧昭宁走到案前，声音带着少女特有的娇脆。
周云砚抬眸，见是五公主，立刻放下酒杯，起身行礼：“臣见过五公主。”
“郡王免礼。” 萧昭宁连忙道，看着眼前身姿挺拔、面容俊雅的男子，心跳又快了几分。
“今日宫宴，郡王可还尽兴？”
“承蒙陛下恩典，宫宴极好。” 周云砚语气恭谨，眼帘微垂，目光落在自己前方地面上，并不与公主对视。
“那就好。” 萧昭宁似乎有些不知该说什么，顿了顿，举起手中的酒杯。
“本宫……敬郡王一杯，愿郡王身体康健，诸事顺遂。”
公主亲自敬酒，这是极大的面子。
周围不少目光都看了过来，带着好奇、羡慕或玩味。
周云砚心中不耐，面上温润，执起自己的酒杯，微微躬身：
“公主厚爱，臣愧不敢当。应是臣敬公主。” 说罢，将杯中酒一饮而尽。
萧昭宁见他饮尽，脸上笑容更盛，也小口喝了自己杯中的酒，脸颊也更红了。
她似乎还想说什么，但周云砚已放下酒杯，再次躬身：
“公主若无其他吩咐，臣便不打扰公主雅兴了。”
这话很是委婉。