城墙高耸，风卷旗角。
阿育王负手而立，目光沉静，仿佛早已算准时辰，只等那扇门被推开。
三个月前，大秦连灭三国，周边小国人人自危。阿育王当即登高一呼，放出话来：愿为庇护所，凡愿归附者，即刻启程，孔雀王朝敞开大门。
如今，十三国王族已安顿妥当；馀下四国使团，正星夜兼程赶路。
当然，来的只是先遣队——拖家带口的大军，没个一两年，根本挪不过来。
“沙皇国真是磨蹭，庆功宴的酒都温好了，人还不见影？”
“沙皇国比高棉国离孔雀王朝远得多，来得迟些再寻常不过——何况他们人口绸密，途中八成是撞上了什么棘手的乱子。”
阿育王立于殿前高台，身后乌泱泱围满人影。
十三位小国君主，连同十三名穿越者，齐刷刷站在阶下，衣袍翻动，神情各异。
照理说，穿越者与土着君王本不该凑在一处，可如今身陷孔雀王朝腹地，再怎么提防也是徒劳，倒不如敞开来，亮出底牌，反倒显得磊落。
这半个月来，阿育王待他们极尽优渥：山珍海味日日不断，美姬舞伎随唤随到，日子过得比自家宫里还舒坦。
更放出话来，要歃血为盟、结为异姓兄弟，共组“十八讨秦同盟”——这话一出，人心顿时聚拢，热络得如同久别重逢。
“无须挂怀！”阿育王朗声一笑，声音洪亮而温厚，“既踏进我孔雀王朝的地界，便是自家人。等一等，又何妨？”
直播间霎时炸开一片叫好声：
——瞧见没？这才是真王者气度！谦和有礼，仁厚宽宏。再瞅瞅那大秦始皇，除了挥刀砍人，还会干啥？
——实话讲，我孔雀王朝，本就该执掌天下。诸位且安心！
——我朝尊奉佛陀，以慈悲为本，从不轻启战端。若非大秦步步紧逼，阿育王怎会挺身而出，号令群雄？
——不瞒各位，阿育王确实比秦始皇仁善太多……
——呵，若没阿育王及时出手，十七国早被大秦铁骑碾成齑粉了吧？
——感恩阿育王！我是沙皇国来的，真的，打心底里谢您！
印土国人自吹自擂，其馀各国争相附和，满殿春风，笑语喧腾。
鸟儿尚知择良木而栖，人又岂会逆势而行？强枝之下，自然趋之若务。
几分钟后，城门外忽传来一阵豪迈笑声，众人齐齐抬头——
只见一支浩荡队伍破尘而来，旌旗猎猎，甲胄生光，足有数千人之众。正是沙黄国、同奈国、蓬斯尼国、班请国四国君主，携各自穿越者联袂而至。
“诸位远道而来，阿育王亲候多时，特备薄酒，为诸位洗尘接风！”
“老哥们儿，从今往后，咱们就是一根绳上的蚂蚱，一起伐秦，生死与共！”
“对！荣辱相系，进退同行！”
十七国彼此素昧平生，但个个都是浸淫权术多年的老油条，嘴上功夫炉火纯青。话音未落，已张开双臂，紧紧相拥，仿佛隔世重逢的至交故友。
沙黄国等人见阿育王竟亲自迎出城门，登时受宠若惊，慌忙俯首躬身，礼数周全得挑不出半点毛病。
进了孔雀王朝，虽能躲开大秦兵锋，却也等于把脖子送到了阿育王刀下——这会儿，不卖力表现，更待何时？
“本王已命人备下盛宴，诸位兄弟快请入内！趁今日吉日良辰，正好焚香结义，拜作手足！”阿育王唇角微扬，笑意深长，却不露锋芒。
那抹狡黠被他藏得极巧，无人察觉；反倒是人人愈发躬敬，腰弯得更低，头垂得更沉。
心里却各自盘算：既然结盟，必得分个座次高低——这一回，定要抢个靠前的位置！
阿育王走在最前，步履从容，还不时侧身扶一把年迈君主，甚至亲手替人拂去肩头浮尘，半点没有上位者的倨傲。
直播间弹幕狂刷：真贤主！真仁君！真有容人之量！
约莫半炷香工夫，众人步入孔雀王朝皇宫。相较从前，宫宇焕然一新：廊柱缠绕金线孔雀纹，穹顶悬垂七彩幡幢，空阔大殿之中，长案列布，珍馐琳琅。
殿侧乐声悠扬，十几名舞姬罗衣轻旋，腰肢如柳，袖影翻飞，曼妙不可方物。
“国王大人如此盛情厚待，我等实在愧不敢当啊！”沙黄国穿越者率先开口，语气谦卑，字字熨帖。
旁人哪肯落后？纷纷附和，赞声此起彼伏。
阿育王脸上的笑意愈浓，眼角都漾开细纹，灿若朝阳。
“诸位肯来我孔雀王朝，便是给我天大的脸面！来，满饮此杯！若有招待不周之处，只管骂我，绝不记恨！”他举杯含笑，眉目舒展。
众人依次落座，紧挨阿育王左右。可谁也没先动筷，全都垂眸静候，目光齐刷刷落在他身上。
不是真