掌柜脸色骤然惨白，嘴唇翕动：“断……断魂崖？！”
那地方是官府圈禁的死地，寻常百姓绕道十里都不敢靠近，这位公子怎会……
“您怎么知道那地方？”
“您……究竟是怎么知道的？”
嬴璟初未答，只静静看着他，等他开口。
掌柜喉头滚动，迟疑片刻，终于结结巴巴道：“那儿……两座蒙特内哥罗夹着一道窄谷，中间只有一条悬在半空的践道，底下是百丈深渊，风一吹，木板就打晃……地势险得，活人难攀，鬼见都愁。”
“公子，那地方我幼时只匆匆踏足过一回，距今怕有五十来年了——如今早被那伙人盘踞得密不透风，凶险远胜往昔。”
“听闻断魂崖地势如铁桶，一夫当关万夫莫开……公子，真要亲身涉险？”
他已年逾六旬，五十年前随父游历至此，尚是垂髫稚子；待到青年返乡，山坳早已插满铁手团的黑旗，只馀零星旧影，在记忆里浮沉。
眼下路线已摸清，嬴璟初探手入袖，指尖一扣，取出一枚乌沉沉的玄铁令牌。
牌面蟠龙凸起，鳞爪峥嵘，似欲破空而起——正是始皇亲授、可调千军的虎符信物。
“自当亲往。”
他将令牌往掌心一攥，转身阔步，直入内室。
既决意铲除此患，今夜便须布网收拢：断魂崖上下，不得漏走一人，不留一丝喘息。
客栈掌柜年近花甲，目送嬴璟初一行离去，心头忽地一沉——直觉这几位少年郎绝非寻常过客。
他暗忖：若真有他们撑腰，镇上那些被铁手团踩进泥里的百姓，兴许真能挺直腰杆，重见天日。
嬴璟初拾级而上，径直登至二楼，抬手将令牌掷向卫庄，声如击磬：
“卫庄，即刻动身！赶往最近军营，调三百玄甲精锐——不鸣锣、不点火，悄然埋伏断魂崖两侧山脊。”
这些人是他多年暗中淬炼的耳目，风吹草动、蛛丝马迹，皆逃不过他们的眼线与唇舌。
天明与卫庄当即抱拳躬身，应声如铁：
“遵命！公子放心，半个时辰内必达军营！”
“尔等守紧门户，寸步不离。”
嬴璟初身侧暗影浮动，数道身影隐于梁柱之后——他信得过这二人，才敢放手遣将。
卫庄跨出店门，仰头望向浓墨般的夜穹，沉声低喝：
“听令——断魂崖，三更前就位！”
话音未落，四下寂然，唯馀风掠檐角。可那几道黑影早已无声消融于黑暗，连衣角也未扬起半分。
卫庄再不停留，纵身跃上战马，蹄声如雷劈开长夜。
“等等我！”
天明足尖一点，腾空翻身上马，缰绳一抖，追着那道疾驰背影，绝尘而去。
目送二人远去，嬴璟初眉峰微锁——三日后，便是血火相搏之时。
“房间收拾妥了？我要歇息。”
此时已近子夜，整桩事拖沓半宿，他嗓音低哑，语气冷硬如刀。
“回公子，一切齐备，您请安歇。”
贴身侍卫抢前一步，垂首垂眸，声音压得极低。
众人分明察觉：公子周身气场已悄然生变——不再是温润如玉的贵胄，而是敛锋藏刃的将帅。
“罢了，守好门庭。”
嬴璟初迈步入室，身后木门“砰”一声阖紧，震得门环嗡嗡作响。
门外暗卫身形微顿，侍卫肩头一颤——那扇门，隔开的不只是空间，更是他们从未见过的凛冽气场。
彼此在幽暗中对视，无人开口，只觉方才那一声关门，像砸在心口的闷雷。
回到房中，嬴璟初面色阴沉。
区区一个铁手团，竟搅得整个南境风声鹤唳、人心惶惶。
他仰卧榻上，双目微阖，脑中却如棋局推演：此患不除，南疆永无宁日；此根不拔，朝堂暗流难止。
眼下南方诸郡皆已归顺，唯剩这枚毒瘤盘踞断魂崖——必须连皮带骨，剜得干干净净。
他翻身侧卧，指尖轻叩床沿：一个分舵便敢如此嚣张，背后若无官府默许，岂敢这般肆无忌惮？
翌日清晨，最先返程的是天明。
他攥着一卷泛黄帛图，快步踏入嬴璟初书房。
笃、笃、笃——三声叩门，短促有力。
“进来。”
窗外阴云低压，他语调沉静，却透着一股不容置喙的肃杀。
天明推门而入，双手高举，深深一揖：
“公子，断魂崖全貌图，已自天机阁取回。”
“呈上来。”
嬴璟初伸手，天明立刻躬身奉上，将图轴稳稳