赢璟初与卫庄对视一眼，心照不宣——这绝非寻常毛贼劫财。
“掌柜的，”赢璟初嗓音依旧平和，却沉了几分，“若今晚我们横死在这儿，您这客栈，怕是连灰都剩不下几粒。”
“该讲的，现在全倒出来，还来得及。”
他们此行本为追一条断了三年的线索，如今蛛丝乍现，岂容错过？ 十八書屋 https://hk.18kanshu.co
卫庄顺势上前半步，手按剑柄，笑意未达眼底：“您再想想——我身后这些人，可不是来住店喝茶的。”
他身形魁悟，一步踏出，腰间寒光乍现，抽出一柄短刃，指尖在刃脊上缓缓一叩，仿佛下一瞬就要抵住人喉头逼问。
另一只手却忽地按上掌柜肩头，五指微沉，力道不重，却压得人脊背发僵——那分明是无声的警告。
掌柜腿肚子一软，跟跄倒退两步，后背“咚”一声撞上土墙，才勉强撑住身子，额角青筋直跳。
“我……真不知是不是他们。”
“若真是他们……这事儿可就棘手了。”
话音未落，嬴璟初与身后几人目光齐刷刷亮起，灼灼如焰，似已嗅到暗流涌动的气息。
“究竟是谁？”
掌柜深深吸了口气，扫过眼前这几张年轻却沉得住气的脸——个个身手不凡，偏又毫无江湖老辣之气。他心下急切，只盼他们速速抽身，莫陷进这泥潭里去。
略一思忖，他抬袖抹了把额上冷汗，声音发紧，颤着步子凑近嬴璟初，压低嗓门道：
“公子，实不相瞒——就在咱们东边那座鹰愁岭上，盘踞着铁手团一个分舵。”
铁手团？嬴璟初眉峰一拧，这个名字早不是第一次入耳。
那是大秦境内最臭名昭着的一伙毒刺，连秦王在朝堂震怒拍案时都曾亲口斥为“国蠹”。
他们杀良冒功、劫商灭户，连押运官银的差官都敢半道截杀，剁了脑袋往山沟里一扔，连尸首都寻不全。
“把你知道的，全抖出来。”
嬴璟初语气未高，却象一块冷铁坠地。周身威势悄然铺开，掌柜呼吸一滞，再不敢藏掖。
既已开口，便索性倒个干净；更盼这几个孩子听罢即走，莫在这风口浪尖上逗留——他瞧得出，个个不过二十上下，若被铁手团盯上，怕是连骨头渣都剩不下。
他左右飞快一瞥，确认无人窥伺，才一把拽住嬴璟初袖角，将声音压成一线，贴着耳根往下说：
“几位少侠，上月邻村盐商赵三爷一家，就是栽在他们手里。”
“赵家不肯掏‘买命钱’，结果满门老小，一夜之间全被抹了脖子。尸首堆在院中，门坎上还用血画了一只铁爪印——赤红未干，狰狞得很。”
说到此处，掌柜喉结滚动，脸色泛白，声音越说越哑，越说越轻，仿佛那些血腥气仍浮在鼻尖，挥之不去。
他絮絮叨叨讲了约莫一炷香工夫，话音落地，胸中郁气反倒松了几分。抬头见嬴璟初与卫庄等人面色阴沉，还以为吓住了他们，心头一软，又忍不住叮嘱：
“你们年岁轻，手脚快，趁天黑前赶紧绕路走！铁手团下手从不留活口，真撞上了，连求饶的机会都没有。”
“呵。”嬴璟初冷笑一声，眼神却冷得象淬了霜，“原来不过一群靠恐吓混饭吃的鼠辈。”
掌柜六十馀岁，见他这般浑不在意，急得直搓手：“少侠莫轻敌！他们认准了人，便是追到天涯海角，也要撕下你一块肉来！”
“多谢老人家指点。”嬴璟初拱手，语气温和却不容置疑，“这些事，我们记下了。”
掌柜所言虽简，却桩桩带血、件件惊心。单听那铁爪印三字，已知这群人狠得没有底线。
话音刚落——
“唳——！”
一声鹰唳撕裂夜幕，尖利如刀，直刺耳膜。
众人霎时绷紧，天明背脊一挺，紧贴墙根；卫庄足尖点地，倏然掠至窗侧；其馀人亦摒息敛声，伏于窗畔暗影之中。
“嗖！嗖！嗖！”
破空声连响三记，三道乌光破窗而入，钉入梁柱，“夺夺夺”三声闷响，震得窗纸簌簌抖动。
不是飞镖，不是暗器——是三支箭，箭尾还系着染血的素笺，血迹未凝，在烛火下泛着湿漉漉的暗红。